Ты вышел из тьмы

Внутренним взором Стефан увидел, как Дивный бог выплывает из портала вместе с ветвящимися черве-нитями, нависая над жертвой, руки его тяжелее молота кузнеца, придавливают мага к земле, и голос, от которого немеет сам ужас, шепчет, шепчет в ухо бесконечные строчки безумного стиха. Голос немого бога ужасает, проникая в сознание. Те, кто идут следом, клацают несчитанным количеством пастей, скребут острыми когтями, пытаясь достать до Стефана и рвать на части, иногда это им удаётся, и новые раны появляются на теле.

Венчает безумие на пике ритуала сонм белых черве-нитей, скручивающихся жгутом.

Они ищут путь к живому телу, находят Стефана, проникая в свежие порезы, блуждая под кожей. Она белеет, иссушивается, проявляя синие прожилки сосудов. В присутствии черве-нитей площадка начинает плавиться, как от огня, образуя белую стекленеющую массу, а боль Стефана достигает возможного максимума.

И тут маг понял, что напрасно он пренебрёг настоем и платит несоразмерную цену страданием. Черве-нити находят своих собратьев, выбравшихся из позвоночника мага, сливаясь с ними в тошнотворном танце, почти выдёргивая позвонки, причиняя страдания, от которых Стефан вновь падает, заходясь в крике.

Мерзкий стрёкот разрывает барабанные перепонки. Глаза мага закатываются под веки.

Флакон с зелёной жидкостью услужливо поднесён жрецами-лекарями, и боль немного отступила, а может быть, просто стала привычной. Стефан заставил себя подняться, его качало в такт пульсации нитей, картинка перед глазами под веками расплывалась.

Как и на площади в день празднования, он увидел особым зрением, что этот ритуал принёс с собой — каждый жрец теперь тонкой черве-нитью соединён с порталом, в том числе и Тарвит, продолжающий нараспев произносить бессмысленные обрывочные фразы.

Нет, не все подчинены Кукловоду. Одна фигура стоит в сером плаще у колонны под Немым богом. Но черве-нити продолжают танец по крипте, находя живое, устремляются к серой фигуре. Осознавая, что дознавателя нужно спасать, Стефан резко бросился вперёд, разрывая связь между собой и ликами, отвлёк на себя червей-охотников.

Это оказалось настолько болезненно, что маг закричал снова. Звуки слились с смешавшийся с надтреснутым воплем Рюта Тарвита.

– Чужие в крипте!

Уходя по тёмному коридору собственного сознания, Стефан успел заметить, как высокая широкоплечая фигура вбежала в зал, разметала жрецов, позволяя уйти тому, кто не был заражён Кукловодом. С грохотом захлопнулась единственная дверь в крипту.