Демон, любовь и прочие неприятности

Надеюсь, дальше последует признание в любви.

— Что?!

Нет, однажды я его все-таки стукну!

— Не последует? Обидно…— вопреки словам он улыбается. — Хотя ожидаемо. У строгой синьорины Эррол нет времени на такие глупости, верно?

— Да. То есть нет. То есть… Тьфу ты! Помолчи хоть немного! Я тут благодарить тебя пытаюсь!

— Забудь, — отмахивается ди Альдо. — Я бы не смог развлекаться, зная, что в это время ты грустишь на этом жутковатом острове. И вообще — спасать красивых девушек мое любимое хобби, помнишь?

Он просто невозможен!

— Да нет же! Не за это… хотя за это тоже.

— Тогда тем более забудь, — он подхватывает меня под руку и ведет дальше по улице. От прикосновения горячих пальцев на миг перехватывает дыхание.

— Не забуду, — упрямо продолжаю я, стараясь отвлечься от мыслей о его руке. — То, что ты сделал…

— А что я сделал?

— Не дал закрыть лечебницу.

— Это не я, — буркает ди Альдо и ускоряет шаг.

— Нет, ты, — я перебираю ногами все быстрее, но все равно едва успеваю. — Да стой же! Не все такие длинноногие!

— Извини, — Артур останавливается.

— И поместье Форнаретто принадлежит вовсе не тебе?

— Эм-м-м… я думал, оно принадлежит неизвестному благодетелю, — под моим скептическим взглядом он разводит руками. — Ладно, ты меня раскусила. Как догадалась?

— Там герб твоего рода.

— Не аргумент. В Моранне на каждом втором здании герб моего рода.

— И в городском архиве можно узнать имя владельца. Мне хватило одного визита.

— Шах и мат.

Он неловко осекается, когда я подаюсь вперед, чтобы обнять его. Я и сама замираю, вдруг ощутив острый приступ неловкости. Не слишком ли много я себе позволяю?

Секундная заминка и он стискивает меня в ответ. Утыкаюсь носом в воротник его кителя, ловлю еле заметный запах парфюма. По телу прокатывается жаркая волна. Откуда взялось это неуместное, опасное желание лизнуть его? Потереться носом о шею, коснуться губами полоски кожи над воротником.

Поспешно разжимаю руки, вырываюсь и отворачиваюсь. Кажется, что если Артур только взглянет в мое лицо, сразу все поймет.

— Спасибо.

— Да не за что. Думаю, я выиграл не меньше. Как минимум, бесплатный ремонт. В Форнаретто никто не живет уже лет пятьдесят. Это вредно для дома — стоять пустым.

— Ты мог бы продать его. В Моранне полно нуворишей, которые будут драться за поместье с винодельней всего в пяти милях от города.