Демон, любовь и прочие неприятности

— Продать родовое гнездо?! — Артур вздергивает бровь в показушном изумлении. — Шутишь?! Дядюшка лично восстанет из гроба, чтобы выпороть меня за подобное кощунство.

— Или сдать в аренду. В том числе с условием ремонта.

— Не хотел возиться.

— В любом случае — спасибо. Не уверена, что я когда-нибудь смогу отплатить тебе.

— Только не надо вот этой херни с "отплатить". Я догадывался, что чем-то таким все закончится, поэтому и не хотел говорить. Пойдем.

Он снова берет меня за руку, и я бреду за ним, как во сне.

Слова жгут язык, я не сказала и половины того, что собиралась, но Артур очевидно не хочет продолжать. Настаивать будет неправильно…

— Пришли! — объявляет он, останавливаясь перед очередной полуподвальной питейной. Медная, с прозеленью вывеска "Сангина" нависает над низенькой (Артуру придется сложиться почти вдвое, чтобы пройти) дверью.

Почему он привел меня именно сюда? Заведение ничем не лучше десятка других, которые мы миновали по пути. Разве что народу полный зал.

Ответ я получаю, когда наше появление встречают радостными возгласами.

Вернее, не наше. Его. Артура здесь знают и любят.

И меня любят авансом, за компанию. Уже потому, что я вместе с ним. Новые лица, рукопожатия (а иногда и старомодные поцелуи пальцев), имена, которые мгновенно вылетают из памяти — слишком уж их много.

Я ждала, что его друзья будут похожи на Паскуале, но нет.

Во-первых, они гораздо моложе — самому старшему на вид не больше тридцати пяти. Во-вторых, вся компания одета настолько пестро и экстравагантно, что это кажется почти неприличным.

Если Паскуале похож на потрепанного жизнью служебного пса, то эти парни и девчонки подобны стайке беззаботных райских птиц. Бар тонет в гомоне голосов, взрывах смеха, звоне бокалов.

Представив меня, Артур подходит к висящему у барной стойки колоколу и бьет в него. На мгновение в зале воцаряется тишина, а потом компания взрывается восторженными криками.

— Ди Альдо ставит нам всем выпивку!

— Хей, Артур, дружище, ты сегодня при деньгах?

— А второй раз стукнуть слабо?

— Тише! — командует ди Альдо, поднимая руку.

— Да, всем по бокалу за мой счет. Но у меня к вам просьба, друзья. Мелисса — целительница из Вальтурры. Сейчас у лечебницы нелегкие времена, очень нужны деньги. Завтра состоится благотворительный аукцион для сбора средств. Но вот незадача — врачи и пациенты не так уж хорошо рисуют. Давайте поможем больнице. Я знаю, что у вас есть в запасе нераспроданные полотна.