Дар Тёмного Ангела

 Чёрный Ангел вновь вырос до верхушек деревьев, и фигура его опять сделалась полупрозрачной. Распахнув полы своего плаща, Малкут подхватил вампира и мёртвую Марину и моментально исчез, словно его и не было. 

Эпилог

 1367 год от Рождества Христова

 Толстые свечи из жёлтого воска догорали в серебряном подсвечнике, искусно выкованном по виду неизвестного, свирепого зверя. В полной народа горнице стояла духота. Старый князь умирал медленно и тяжело. Душа его упрямо цеплялась за измождённое, усталое тело.

Нос на худом лице заострился, щёки впали, под глазами залегли тёмные круги. За неполную седмицу болотная лихорадка вытянула из старика последние силы. Возле больного бестолково суетились служанки. На скамье вдоль стены тихо переговаривались ближние к князю люди. Пахло ладаном и травами.

 Толстый священник в высоком клобуке с богато украшенным драгоценными каменьями золотым крестом поверх рясы сурово косился на знахарку из язычников, но из уважения к князю помалкивал. Знахарку позвали в последний момент, когда у больного начался бред.

 Присутствие христианского священнослужителя ничуть не смущало старуху-язычницу. Сверкая удивительно молодыми для её лет зелёными очами, бабка уверенным жестом отстранила зарёванную девку и прикоснулась руками к вискам больного. Длинные седые волосы, прижатые к голове старухи налобной повязкой, упали на сморщенное лицо и тощую грудь. Многочисленные бусы из сухих плодов и разноцветных камешков таинственно зазвенели на тощей шее.

Бабка на миг замерла, и её ясные глаза подёрнулись дымкой.

 С деланным безразличием ведунья отошла от князя и склонилась над очагом, где в медном котелке кипело варево. Наполнив глиняную кружку готовым зельем, знахарка пробормотала заговор. После нескольких глотков князь в изнеможении упал на подушки. На лбу его выступила испарина. Бабка покрутила головой и отвернулась. 

– Не жилец он. Не жилец! – заохали и зашептались ближние люди на скамье. 

– Цыц! – сердито прошипел седой сотник.

– Рано хороните. Глядишь – выдюжит! Князь наш из крепкого рода … не то что… – обернувшись на княжьего первенца, старый вояка остановился на полуслове.

 Опустив голову, Твердислав скромно стоял возле ложа отца. Старший сын князя высокий, но слабосильный и бесхарактерный мало походил на отца. В дружине его не любили. То ли дело – младший княжич! Станислав – тот удался в князя! Смел, умён, ловок в ратном деле. Только нету сейчас в замке Станислава.