Река времен

– Вот, небесное стекло, – пояснила Каи, отряхивая золотистую трубочку, – Очень красивый цвет, посмотри.

Она протянула мне находку. Внутри трубочка была слегка зеленоватой с белыми разводами, а снаружи ее плотно покрывал слой золотистого не до конца расплавленного песка.

– Я сделаю тебе из него хороший амулет, девочка, – любуясь, произнесла старуха. – Видела бы твоя мать, какое чудесное дитя она родила! Может быть, именно в храме тебе и место. Великая Иинат любит тебя и отметила даром. Но разве владыка услышит…

Я молчала, крутя на ладони след вчерашнего разряда.

– Помяни мое слово, Иинат страшна в гневе. Никогда не иди против ее воли и никогда не торопи события! Все должно идти своим чередом, но мужчинам про то не ведомо. От того и умирает все каждый год.

Эту легенду я знала. Однажды. Великая Мать решила отправиться в нижние земли, где обитают духи ночи, чтобы возродить их к жизни. Возлегла она на свое ложе и строго-настрого повелела Аннану не прикасаться к ней, пока сама не проснется.

Но долгими показались Быку дни без жены. Посмотрел он на нее раз-другой, да не утерпел. И от этой связи зародилась в мужчинах страсть и похоть. А Иинат, очнувшись раньше времени, потеряла в Нижнем мире свое отражение – частичку себя. Теперь каждый год она должна возвращаться на ту сторону, чтобы отыскать тот осколок. Аннана же теперь допускает в свои покои лишь раз в месяц, когда с небосвода исчезает лунная колесница. Этот день почитается священным для обоих богов.

***

Домой я вернулась больше чем через месяц.

Последнюю ночь в старом храме я снова провела без сна. За окном кельи бушевала летняя гроза, первая, принесшая желанную влагу изнывающей от засухи земле. Это был хороший знак. Всеблагая благословляла меня, отпуская в мир.

Знания о том, что мне предстоит совершить, лежали на хрупких плечах тяжким грузом. Получив благословение Иинат, мне надлежало совершить теперь ряд ритуалов в тайном храме Аннана, чтобы получить двойственность природы и унаследовать власть.

Нет, я была не первой женщиной, проходившей через такие ритуалы. Чтобы иметь право носить оружие и называться воином, некоторые девушки шли тем же путем. Но это было скорее исключение, чем правило.

Мое возвращение домой было явным и праздничным. Отец прислал паланкин и отряд стражи. Теперь, в дневном свете, я снова могла увидеть город: низенький, полный маленьких домиков, сделанных из соломы пополам с глиной, чьи крыши плотными рядами смыкались одна к одной.