Река времен

Как же сложно, когда нельзя просто отозвать в сторонку и все высказать!

Прием шел своим чередом. Асмаррах приволок не только верблюдов, но и ручных хищных птиц, и теперь его ловчие показывали, как пернатые легко настигают добычу. Оказавшись без закрывавшей голову шапочки, соколок стрелой взмывал ввысь, и в мгновение ока настигал тушканчика, которого использовали в качестве добычи. Бедная зверушка не успевала даже добежать до ближайшей кадки с цветком. А все веселились, пока в один из таких «забегов» несчастная жертва не ринулась вглубь веранды, найдя спасение под моим подолом.

Время растянулось, останавливая бег. Словно в замедленном кино хищник расправил свои острые крылья и взмыл вверх, набирая высоту. Вот заметался сокольничий, пытаясь перехватить птицу, но его движения слишком медлительны. А зверек у меня под ногами сжался в маленький комочек. Я чувствую его тепло и, кажется, ощущаю, как быстро-быстро бьется крохотное сердечко.

В голове совсем нет страха. Я не боюсь, я сильнее этой птицы! Опускаюсь на колени, скрывая маленькую жертву подолом, щитом выставляю перед собой руку и жду.

А сокол уже падает, но вдруг крылья начинают отчаянно биться, останавливая пике. Каждой клеточкой чувствую эти мощные потоки, но не опускаю руки. В ушах противно звенит, крылья отчаянно молотят воздух, но боль все не приходит.

Время вновь обрело нормальный темп, и на уши обрушился шквал шума. Я открыла глаза. Вокруг плотной толпой стояли люди: вот бледный как молоко отец, изумленная Нинмах, плачущая Айтемимм, испуганный Энмер и застывший Асмаррах.

Надо что-то сделать, сказать...

– Эта птица хорошо обучена, – слова даются с трудом, голос дрожит. – Но ради забавы убивать создания Иинат – не подходит для настоящих мужчин.

Теперь выпрямиться и с достоинством покинуть этот балаган. Только сейчас я начала чувствовать, как трясутся мои руки и ноги. «А ты ничего, уже не такая трусишка!» – похвалила я маленькую царевну и шагнула в темноту коридора.

***

А утром Шанхаат принесла слух о том, что сама Всеблагая вчера вселилась в меня и остановила ужасную птицу, не дав ей коснуться себя. Интересно, через неделю, наверное, это будут три десятка крокодилов и разъяренный слон? Но это на руку, пусть народ боготворит царевну, меньше будут удивляться, когда придет время.

На расспросы служанки я отвечала довольно скупо, на занятиях была рассеяна.