Убийца-садовник?

Снаружи Иннелин запрягал лошадь в свой старый пёстрый фургон. Прислонившись к крыльцу, я украдкой наблюдала за ним, подмечая в каждом его движении знакомый азарт. Хокермены никогда не задерживались так долго на одном месте. Представляю, как ему не терпелось отправиться в странствие! На прощание альв протянул мне руку:

— Прощай, Элизабет! Я бы взял тебя с собой, но тебе это не нужно.

И он улыбнулся своей специальной улыбкой мощностью в двести лошадиных сил, способной увести любую девушку за край света. Однако он прав — нам обоим это не нужно.

Я рассчитывала на прощальное рукопожатие, но вместо этого Иннелин бережно взял мою руку и поднёс к губам. На моей ладони остался подарок — маленькая плоская серебряная шкатулка.

— На счастье, — сказал он и тронул лошадь. Фургон со скрипом покатился по дороге, оставляя на снегу чёткие полосы.

Шкатулка оказалась с секретом: внутри пряталось миниатюрное зеркало. Я уже привыкла к тому, что подарки альвов всегда носят особенный тайный смысл. Интересно, в чём секрет этой шкатулочки? Что ж, когда-нибудь, наверное, я пойму.

Лет через сто.

Глава 16

Стоя перед зеркалом в гостевой спальне, я в кои-то веки сама себе нравилась. Мои волосы уложили пышной короной. Серебристое платье, выбранное Эмили, красиво облегало фигуру, спадая вниз изящными складками. Эмили сама застегнула на мне колье и браслеты, подаренные ей тётей Роуз. Скоро должна была подъехать карета, которая отвезёт меня — вернее, нас троих — на первый в моей жизни столичный бал.

Я чувствовала себя примерно как Золушка перед встречей с принцем.

Оставшись одна, я нерешительно покрутила на пальце кольцо с тёмным камнем. До сих пор я его ни на миг не снимала. Однако на королевском приёме будет масса народу, кольцо могут узнать... Оставить его или лучше снять? Наше с Рэндоном «обручение» совершилось при таких обстоятельствах, что нельзя было оценить, насколько оно законно. С самого нашего приезда в Спленфилд, где мы остановились в доме у родственников Хейворда, лорд Рэндон ни разу не навестил нас и не написал мне ни строчки.

Только роскошный букет белых роз, красовавшийся возле зеркала, напоминал о нём и придавал мне немного уверенности, но иногда сомнения перевешивали. Конечно, я каждый день придумывала ему множество оправданий: у Рэндона наверняка скопилось много дел, да и друзья, которых он не видел столько месяцев, тоже требовали его внимания... В любом случае, сегодня всё должно было решиться.