Убийца-садовник?

— Король собирается произнести целую речь в честь «троих защитников Илсбери». Подожди хотя бы до этого момента. Давай не будем начинать твою светскую жизнь с оскорбления Его величества.

Я смирилась. И даже согласилась на танец, хотя, боюсь, он вышел у меня ещё хуже прежнего. Мы с Хейвордом кое-как добрались до четвёртой фигуры, когда музыка вдруг стихла, а все присутствующие, перешёптываясь, начали оборачиваться к королевскому помосту. Его величество король Георг Третий поднялся, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Я рад сообщить уважаемому собранию, что наш герой, лорд Рэндон наконец-то вернулся в Спленфилд!

Смех, аплодисменты, какой-то джентльмен крикнул «давно пора!». Король, однако, ещё не закончил:

— Я также очень рад, что могу представить вам его невесту!

Гости радостно насторожились, у меня упало сердце, а Его величество вдруг обернулся к нам с Хейвордом.

Это было неожиданно. Мир как будто перевернулся в моих глазах, и все вещи, наконец, заняли положенные им правильные места.

— Вы это нарочно... нарочно подстроили! — прошипела я своему зятю, когда он, улыбаясь и раскланиваясь со всеми, вёл меня к центральному возвышению.

— Теперь не сбежишь, сестрёнка, даже не думай!

Хейворд крепко держал меня под руку, не забывая улыбаться расступавшимся перед нами гостям. Я с трудом могла поверить, что всё это происходит на самом деле, и — смешно сказать — боялась, вдруг какая-нибудь ошибка, какое-нибудь досадное недоразумение разрушит моё неожиданное хрупкое счастье.

Все мои страхи окончательно отступили, когда я увидела в этой блестящей толпе Рэндона. Он стоял рядом с королём и смотрел на меня. Мир вокруг нас растворился в сиянии огней. Я видела только его глаза, тепло сияющие мне навстречу, совсем как в моём сне. Хейворд поклонился, я сделала положенный реверанс, ухитрившись не запутаться в шлейфе. Рэндон взял меня за руки. Я слышала, что король обращается к нам, но не могла отвести взгляд от моего лорда.

Краем уха я слышала произносимые королём фразы: в радости и в горе... обручается...

В руках у моего лорда появилось уже знакомое мне кольцо.

— Элизабет?

— Да, — улыбнулась я, — да, конечно!

Рэндон бережно надел кольцо мне на палец и склонился к моему лицу.