Коза дракону не подруга

— Только, пожалуйста, не говори со мной как с леди! — взмолилась я. — Мне и так не по себе!

— Но ведь я теперь тоже важная особа, — подмигнула подруга. — В один день меня из горничной произвели в камеристки! Не волнуйтесь, мадам, я прекрасно умею укладывать волосы, сплетничать и выводить пятна от любых напитков, которые вы на себя непременно опрокинете.

От её шутливого тона мы обе расхохотались, но мне все равно было страшно. Помилуй бог, во что я ввязалась?

Портниха появилась точно вовремя. Её сопровождала помощница, которую я не сразу разглядела за грудой свертков.

Мисс Нидли оказалась сухонькой, востроносой особой с весьма решительным нравом и бесцеремонными манерами. Скептически оглядев мое мещанское платье, она проводила меня за ширму и приказала снять «эту серость», а затем, повертев меня в разные стороны жесткими, как вешалки, руками, быстро обмерила лентой с ног до головы. Её пальцы так и мелькали.

Засмотревшись на работу портнихи, я пропустила появление Фонтероя, и вдруг увидела его отражение в зеркале.

Эффект был такой, как если бы он плеснул в меня драконьим огнем.

— Не входите сюда! — Метнувшись за ширму, я схватила отрез ткани, пытаясь завернуться в него до ушей. Щеки предательски вспыхнули. Да как он может! Я стою тут в одной рубашке и корсете, а он!

— Я не собираюсь покушаться на вашу добродетель, мисс Энни, не бойтесь, — послышался насмешливый голос. Затем Фонтерой как ни в чем не бывало обратился к мисс Нидли:

— Не слушайте, если она начнет бормотать что-то о темно-синем атласе или сереньком шелке! Моя воспитанница должна блистать.

Она будет чудесно выглядеть в красном. Или в изумрудно-зеленом.

Последние его слова донеслись уже из коридора.

— В красном! — Вернувшись за ширму, мисс Нидли снисходительно подняла глаза к потолку. — Джентльмены ничего не понимают в дамских туалетах, даже если оплачивают их. Юной девушке не к лицу яркие цвета. Она должна носить белый, розовый и голубой.

Портниха подмигнула, и я неуверенно улыбнулась в ответ.

У меня забрезжила слабая надежда, что мы с мисс Нидли отлично поладим.

* * *

Примерка и обсуждение туалетов заняли больше двух часов. Два часа! Да за это время при должной сноровке можно вынести половину тряпичной лавки!

Мне действительно пришлось заказать массу вещей. Много, очень много всего! Платье для завтраков, для обедов, для прогулок и для танцев, два пеньюара… Если верить мисс Нидли, знатные леди в течение дня только и делали, что переодевались.