Коза дракону не подруга

Я и забыла, что Кеннет почти женат! Почему-то сейчас это известие больно меня задело. Замешкавшись, я на миг потеряла Фонтероя из виду в блестящей толпе, но сейчас же увидела снова: он стремительно направлялся к какой-то тощей белобрысой вобле, одиноко стоявшей возле окна. Ладно, будем беспристрастны — к очаровательной белокурой девушке в голубом платье из люстрина и в туфельках с блестками. Любой нормальный человек, кроме меня, счел бы Клариссу Эмберли красавицей. Она имела стройную фигуру, пышные волосы и тонкие, слегка надменные черты лица.

Хотя была, пожалуй, бледновата. Природа, рисуя ее внешность, по какой-то прихоти выбрала акварельные краски, щедро разбавив их водой.

Судя по натянутой улыбке, леди Эмберли тоже была не в восторге от встречи со мной. Я опоздала к началу их разговора, но, кажется, Фонтерой просил невесту позаботиться обо мне и представить почтенному собранию. Лично я прекрасно обошлась бы без ее услуг! Леди Кларисса мялась в нерешительности, как гусыня перед незнакомой лужей.

Её руки нервно сжимали великолепный веер из слоновой кости.

— Но что скажут люди? — спросила она наконец.

— Прошу тебя, дорогая, это только на один вечер! Через два дня приедет тётя Элейн, и я препоручу ей заботы об Энни.

— Что? — вскрикнула я. Какая еще тётя?! Не дай бог!

— Ты удивлена? — с улыбкой обернулся ко мне Фонтерой. — Думаешь, у такого монстра, как я, не может быть любимой тётушки?

Я живо представила себе пожилую дракониху, которая будет рычать на меня и таскаться следом за мной по салонам, гремя чешуей.

Крыса-Кларисса сразу показалась не таким уж плохим вариантом.

— Вы давно приехали в Эшентаун? — с нарочитой вежливостью спросила меня будущая леди Фонтерой. — Странно, что Кеннет никогда не упоминал о вас!

— О, да он меня почти и не знал! — Я ослепительно улыбнулась. — Мы с Кеннетом познакомились совсем недавно, когда я так некстати заявилась в его спальню…

На этом месте Фонтерой ловко сунул мне блюдце с ореховым щербетом и развернул в сторону лакея.

— Ступай-ка выпей лимонаду, милая кузина.

Действительно, мне не мешало бы охладить голову. Понятия не имею, что на меня нашло, словно бес за язык тянул! Но меня ужасно раздражала эта белобрысая дылда, цедившая слова сквозь зубы и сразу предъявившая права на Кеннета.

Если все аристократки такие, я здесь долго не протяну.

Когда я увидела лакея, то негодование вмиг сменилось изумлением.