Коза дракону не подруга

Куда опять подевалась его «кузина» и что она замышляет? С тех пор как она появилась в доме на Гросвен-стрит, у него не было ни минуты покоя. Поначалу несносная девчонка вызывала у него лишь раздражение, к которому примешивалась изрядная доля вины. При одном взгляде на её тонкое лицо, словно очерченное острым карандашом, у Кеннета начинали чесаться ладони, дыхание тяжелело, наливаясь драконьим огнём, а за спиной сам собой вырастал шипастый хвост. Однако на смену неприязни вскоре пришли другие чувства. Смущение — когда в то утро на крыльце она вдруг замерла перед ним, как кролик.

Честное слово, он вовсе не хотел ее напугать! Одобрение — когда она ходила по пятам за Амброзиусом, засыпая его вопросами и жадно ловя новые знания. Наконец, восхищение — когда сегодня Энни спустилась с лестницы такая неузнаваемо прекрасная, что он, кажется, потерял представление о хороших манерах и дар речи заодно.

Впрочем, сейчас громче всего в нём говорило беспокойство. Энни просто нельзя оставлять без присмотра! Кеннет огляделся ещё раз.

Дракон внутри него угрожающе поднял голову, а воображаемый хвост, если и не стегал по ногам, то, во всяком случае, нервно подергивался. Усилием воли Фонтерой подавил раздражение, заметив, что леди Эмберли снова ищет его общества. Она двигалась грациозно, как в танце. Всегда сдержанная, элегантная — воплощённое совершенство, леди до кончиков пальцев. Кеннет весело подумал, что Кларисса и Энни отличались друг от друга как полноводная река и неугомонный горный ключ, плюющийся пеной.

— Сегодня утром я получила ваше письмо, — начала Кларисса. Между её ровных бровей пролегла тоненькая складочка — единственный знак, выдававший её недовольство. — Вы просили меня приехать, намекнув, что моё присутствие необходимо как воздух. Но я не могла предположить, что вы собираетесь использовать меня в качестве дуэньи!

— Это только сегодня, — успокаивающе сказал Фонтерой. — Скоро должна приехать моя тётка, леди Элейн, она будет возить Энни в театры и на ассамблеи, а мы сможем заняться своими делами.

— Да уж, я надеюсь! Мы с вами еще не так стары, чтобы наблюдать, как развлекается молодежь! Ах, я, наверное, слишком сентиментальна. Я так надеялась, что вы вспомните…

Её взгляд затуманился, вызывая в памяти события прошлых лет.

— Я всё помню, — ровным голосом ответил граф. — В этот день, десять лет назад, вы тоже встретили меня в голубом платье. Я был младшим сыном — без титула и почти без денег. С моей стороны было наглостью просить вашей руки.