Коза дракону не подруга

И все же… Одного намека, что я вам, возможно, небезразличен, мне хватило, чтобы примчаться верхом из колледжа прямо к вам. Если бы вы тогда согласились, я готов был целовать следы ваших ног. Вы очень сдержанно обещали подумать. А через два месяца вышли замуж за этого… лорда Эмберли.

— О, Кеннет! Я…

— Да, разумеется, он был завидным женихом! Пусть в три раза старше вас и со скверным характером, который еще ухудшился из-за подагры, но его титул и солидный годовой доход искупали любые недостатки!

— Вы не понимаете! — со слезой в голосе воскликнула Кларисса.

— Такому человеку невозможно отказать! Отец угрожал отлучить меня от семьи, мать слегла с нервным расстройством, я была вынуждена согласиться…

— Поверьте, Кларисса, я никогда ни в чём вас не упрекал.

Он отвернулся к окну, не замечая, с какой жадностью леди Эмберли вглядывалась в его лицо. Оно показалось ей тусклым и безразличным. Кларисса почувствовала замешательство. Её план, тщательно выверенный, рушился на глазах.

Когда-то при одном взгляде на неё глаза Фонтероя загорались страстью, но, похоже, это всё давно отгорело, отболело и умерло. Однако она не привыкла сдаваться:

— Кеннет, мы с вами так давно знаем друг друга… Мы оба потеряли близких. Вы лишились отца и брата, я потеряла мужа. Для меня немыслимо потерять еще и вас лишь из-за того, что нам обоим недостало смелости! — Она смущенно потупилась, а затем, словно решившись, вскинула блестящие глаза: — Прошу вас, скажите откровенно…

— Да, — просто ответил Фонтерой.

— Да, я готов был рискнуть своим сердцем и снова сделать вам предложение, но… внезапно возникли новые обстоятельства.

Хруп! Веер в руках леди Эмберли сломался с сухим треском. Это прозвучало как выстрел.

— Что ж, понимаю, — сухо сказала она. — Я видела эти «обстоятельства». Она очаровательна.

— Ничего вы не понимаете! — сердито бросил Фонтерой и уже тише добавил: — Мне действительно нужно найти Энни. Я волнуюсь не только за неё. Если она опять что-то затеет, этот дом может не выстоять.

* * *

Да пропади оно всё пропадом! Я была жутко зла. Фокс исчез, Кеннет, протанцевав со мной один вальс, снова застрял возле своей ненаглядной Клариссы, бросив меня на растерзание другим кавалерам. Конечно, ему весело! И плевать, что он завалил нам всё дело!

Последние два танца мне пришлось отдать настойчивому господину Лайбстеру, и теперь у меня болели оттоптанные ноги, а уши ныли от слащавых комплиментов.