Коза дракону не подруга

Кроме того, у Лайбстера была дурацкая привычка прищуривать один глаз, так что окончания музыки я ждала с большим нетерпением. Под конец он немного реабилитировался в моих глазах, предложив мне бокал шампанского, но едва я поднесла его к губам, кто-то толкнул меня под руку, и напиток выплеснулся на юбку.

— Ах, простите, я так неловок! — засуетился лакей. Разумеется, это был Фокс.

— Может быть, лимонаду? — спросил он, забирая мокрую салфетку.

Я молча смерила его уничтожающим взглядом. В другое ухо что-то продолжал бубнить мистер Лайбстер.

Честное слово, от такого собеседника даже манекен убежал бы в форточку! Мне срочно нужна была передышка, и как только удалось незаметно смыться, я удалилась в одну из пустых гостиных, где, захлопнув за собой дверь, первым делом с облегчением сбросила тесные туфли.

— Дьявольщина!

Туфля, пущенная со всей силы, звучно врезалась в стену. Что-то жалобно звякнуло, тренькнуло, и статуэтка, стоявшая на краю каминной полки, упала, разбившись вдребезги.

Зато мне полегчало.

— П-простите, мадам, — послышалось вдруг из дальнего угла. Тени, сгустившиеся в углу, зашевелились, и из кресла поднялся какой-то человек.

Я замерла, ахнув от неожиданности. Полутемная комната была освещена лишь одним канделябром, поэтому я сначала никого не заметила. Оказалось, что я была не первой, облюбовавшей это укромное место.

Подойдя ближе, мужчина застенчиво улыбнулся. Это был коренастый молодой человек, облаченный в опрятный сюртук сдержанных темных тонов, с приятным, располагающим лицом.

Его русые волосы, не испорченные помадой, трогательно взъерошились на макушке.

— Боюсь, я немного задремал, — сказал он с обезоруживающей улыбкой. — А тут вы.

— Простите меня! Я так устала от этого вечера!

— О, понимаю! Сам к такому не привык. Я здесь ненадолго, мне скоро придется вернуться в полк. Извините, я не представился: Оливер Уайтвуд, лейтенант Десятого пехотного полка.

Я протянула ему руку:

— Меня зовут Энни Фишер, я здесь со своим опекуном.

— А меня пригласил лорд Пенвик. Сказал, что мне будет полезно развеяться после госпиталя. Я был ранен в сражении при Вимейре, знаете ли. Ну и досталось нам!

Я должна была сразу догадаться, что он из военных. Вид у него был такой, словно он боролся с сюртуком, прежде чем надеть его, а его рука то и дело тянулась к бедру, чтобы придержать несуществующую саблю. Очевидно, штатское платье было ему непривычно.