Принцами надо делиться!

– Это бумажный платок. После использования выкидываешь и все.

Бумажный платок очень приятно пах персиками, и Гвендолин почувствовала, как становится легче. Она улыбнулась, и на непривычно загорелом лице Полины загорелась ответная улыбка.

– Давай по пироженке, – предложила она Гвен. – От нервов еще не придумали средства лучше, поверь моему опыту.

Гвендолин пригубила чаю, не сводя слезящихся глаз с Полины. Вот странная девица. Ведет себя не по этикету, но не кажется невоспитанной, с герцогиней разговаривает как со своей подругой, ворует чужие туфли и тут же извиняется.

Полина будто поняла, о чем Гвен думает.

– Я не со зла твои туфли хотела стащить. Понимаешь, меня никто не спросил, хочу ли я участвовать в этом вашем отборе, просто поставили перед фактом, а перед этим вообще нагло и беспринципно похитили. А ведь мне надо было дипломную свою забрать. Я ради него пять лет училась, в институт ходила. Хотя… наверное, ты меня все равно не понимаешь. Ты же герцогиня, ни забот, ни хлопот.

Аж завидно.

Гвендолин покачала головой.

– У меня есть высокий титул, но только и всего. Я лишь приживалка при королевском дворе, благодаря дружбе между папенькой и королем. После того, как родители погибли во время большой королевской охоты, меня взяли во дворец, чтобы я воспитывалась вместе с принцем Дарнеллом. Так что нечему тут завидовать.

– Так я получается… – ахнула Полина. – Прости еще раз!

– Дело давнее, – отмахнулась Гвен. – Но скажи, почему ты не хочешь пройти отбор и стать невестой принца? Все девицы королевства и окрестных государств мечтают об этом.

Если тебя выбрали для отбора, значит, шанс победить есть.

Полина загрустила, даже пирожное перестала есть.

– Не нужен мне принц. Я его даже не знаю, даже не разглядела толком. На что он мне сдался? Я просто хочу вернуться домой и забрать диплом из переплетной. Ты не можешь это организовать?

– Это не в моей власти, – ответила Гвен и посочувствовала бедняжке.

Когда ее, еще маленькую, привезли во дворец и оставили, Гвендолин тоже не понимала, почему это происходило с ней. Отсутствие выбора… О, это было ей очень знакомо. – Но уверена, можно что-то придумать.

Конечно, она сама сомневалась в том, что сказала, однако ей невыносима была мысль, что ее новая знакомая будет страдать. Мысленно Гвен уже назвала ее подругой, хотя точно не знала, каково это – иметь подругу.

– Да? – оживилась Полина.