Проклятье Полоза

Мальчишки хмыкнули в ответ, при этом настороженно поглядывая по сторонам.

— Береги себя, и да поможет тебе Полоз! — вновь накинулся с объятьями брат, прощаясь с Реной.

«Береги себя!» — повторилось эхом в голове совсем другим голосом. Эльф. Он наклонился над ней и… Рена зажмурилась. Её охватил страх и жуткое подозрение. А что если нелепые слухи правда? Вспыхнувшее воспоминание заставило кровь прилить к лицу. Он её поцеловал! Эльф коснулся её лба своими губами!

Одного воспоминания хватило, чтобы всё её тело охватила дикая дрожь.

— С вами всё в порядке? — осторожно спросил остановившийся рядом Марселу.

— Наверное да, — мягко ответила она, стараясь взять себя в руки. — Я должна выразить вам свою признательность…

— За что? — удивился он.

— За то, что хотите меня вылечить, — слабо улыбнулась Рена, она уже успела заметить волнение охватившее Марселу, когда тот принялся исподволь оглядывать её. Конечно, он не мог видеть произошедших изменений, но и того, что открывалось взору, было вполне достаточно, чтобы начать беспокоиться.

Марселу заметно смутился.

— Это мой долг, — тихо произнёс он. — Если бы не я…

Впрочем, договорить он не успел. К их импровизированному лагерю вернулся уходивший с Рэлом Дамиан.

— Не будем испытывать судьбу, — сказал он и щелчком пальцев потушил пламя.

Они двинулись в путь по чернеющему зимнему лесу, и на Рену нахлынули новые воспоминания. Она уже была в лесу, только не в холодном зимнем, а в тёплом летнем, мокром от дождя. Как и сейчас они куда-то бежали, опасаясь погони.

Правда в этот раз Дамиан держал перед собой фонарь, и они не блуждали невесть где, а продвигались по узкой тропе. Вскоре они вышли к шумящей реке. Дамиан завозился с канатом, отвязывая причаленную лодку, а Марселу помог Рене забраться внутрь.

— Всё, царство нагов осталось позади, — отчаливая, сообщил Дамиан, налегая на вёсла.

— И куда мы теперь? — поинтересовалась Рена, настороженно оглядывая незнакомую местность. Ночная мгла окутала реку, тучи закрыли луну, и лишь редкие звёзды пробивались через их пелену.

— К ближайшим вратам Линка, — объявил он. — За два дня должны управиться, во всяком случае, нам с Марселу потребовалось столько.

Он быстрее заработал вёслами и, выровняв лодочку по течению, лишь слегка подравнивал курс. Их несло вдоль чёрных голых деревьев всё дальше и дальше на север.

Глава 1. Шаг 1. Побег. Этьен

Этьен:

Этьен стоял напротив зеркала, придирчиво изучая свой внешний облик.