Наваждение. Книга 1

Он напоминал побитого щенка и был очень сердит.

— И оставьте Екатерине Павловне право выбора — это ее жизнь, не ваша. Уважайте решения вашей подруги, — посоветовал барон.

Подошли секунданты и врач и констатировали, что все правила соблюдены. Дуэльный протокол решено было не составлять в целях экономии времени.

— Пожмите друг другу руки, — обратился к противникам князь Апухтин. Поняв, что Алексей находится в замешательстве, он предупредил его: — В противном случае вы покроете себя бесчестием.

Алексей неохотно пожал руку, протянутую ему бароном.

— Вы своим поведением постоянно демонстрируете, что любите Екатерину Павловну. Если это действительно так, научитесь доверять ей во всем, полностью и безоговорочно. Доверие — основа любви, — на прощание произнес Генрих.

— Это вы, очевидно, по личному опыту знаете, — не удержался от сарказма Алексей. — Доверяете безоговорочно всем своим любовницам? Я слышал, их у вас было немало.

— А с чего вы взяли, что хоть одну из них я любил?

Алексей и его секундант уехали в город.

— Зря потеряли время. Кто сказал этому юноше, что он умеет фехтовать? Жестокий обман... — князь потянулся, как сонный тигр, и продолжил зевать.

— Сергей Сергеич, прости, что не дал выспаться. Поедем в имение, позавтракаем. Екатерина Павловна наверняка ждет, чем этот фарс закончится. Бедняжка искренне переживает за своего друга.

— Очень резвый и слишком горячий молодой человек, — вздохнул князь.

— И не говори, — согласился с другом Генрих.

По дороге в поместье им попался луг, и князь нарубил дуэльной саблей целый сноп полевых цветов.

— Для Екатерины Павловны, — объяснил он. — Как думаешь, ей понравится?

— Безусловно. Она романтичная особа. Только букет не великоват ли? — поинтересовался фон Берг.

— В самый раз! — Апухтин погрузил цветы в автомобиль.

Друзья не торопясь подъехали к дому — барон на автомобиле, Апухтин верхом. Генрих не ошибся — на веранде стояла Екатерина и с тревогой смотрела на них.

— Жив, жив ваш Алексей, не беспокойтесь! — крикнул ей фон Берг. — Только ухо ему слегка поцарапал. Пришлось, иначе дуэль не была бы засчитана.

Девушка живо сбежала с веранды по мраморным ступеням им навстречу. Она была неописуемо рада и не скрывала этого.