Лиса Лунного старца

Лиса Лунного старца

Анастасия Арон

Лиса Лунного старца

Принцесса Су Ли медленно шла по длинной лестнице, ведущей к храму Судьбы. Сердце ее билось едва ли не громче и быстрее ритуального барабана, под звуки которого шаманки недавно пытались призвать дождь в страну, сраженную засухой. Так вышло, что магия стала последней надеждой не только для империи, не видевшей дождя уже два месяца, но и для принцессы, увидевшей накануне своего жениха.

Это был суровый мужчина, походивший на горного хищника. Его грубое лицо опалило солнце. Жесткие вьющиеся волосы он собирал в неаккуратные косы. Говорил правитель соседнего могущественного государства на диалекте серверных племен, звучанием напоминавшем камнепад. Принцесса едва понимала его. Не такого мужа встречала Су Ли в туманных ночных грезах, с самого детства суливших ей свободную и счастливую жизнь вдали от дворца. И теперь от придворных шаманок зависело: одобрит император брак или отклонит предложение.

Внутри храма Судьбы было мрачно и душно. Воздух наполняли сладкие ароматы благовоний. Между колоннами призраком гулял шепот молитв, возносившихся безостановочно. В центре зала стояло каменное колесо, которое приводил в движение подземный источник. Он еще не высох, и вода соблазнительно журчала, заставляя Су Ли острее ощущать жажду.

Главная шаманка вошла в зал в сопровождении прислужниц. Принцесса встала на колени на подготовленную для нее подушку. Шаманка торжественно прошествовала к ней, воздела руки к небу, начала читать молитву, а потом резко замолчала и посмотрела прямо в глаза Су Ли.

- Тебе судьбой начертано принести себя в жертву во имя благополучия страны! Мягкая инь соединится с жесткой ян, гармония вернется в императорский дом, и боги ниспошлют нам дождь! Твой брак с правителем Цао предначертан! – лицо шаманки озарила улыбка торжества, а последняя надежда в глазах Су Ли потухла.

- Тао Ма, не устала еще притворяться богиней судьбы? – насмешливый резкий голос раздался из-за спины Су Ли.

Принцесса обернулась. У входа в храм, вальяжно облокотившись на массивную дверь, стояла женщина в зеленом дорожном костюме, словно подобранным под цвет глаз. В темные волосы, отдававшие медью в свете солнца, была вплетена шерсть животного. За спиной незнакомки виднелся колчан со стрелами и лук, на поясе висели ножны с небольшим кинжалом.

Прислужницы храма испуганно ахнули и спрятали глаза в пол. Только главная шаманка смотрела прямо в лицо незнакомки, но свет торжествующей улыбки померк, уступив место тревоге.