Лиса Лунного старца

- Колесу судьбы за твоей спиной давно пора остановиться, чтобы все наконец поняли, что с ними говорят не боги, а жадная до власти женщина.

- Что тебе здесь нужно, Лиса?

- Боги гневаются, но ты, кажется, совсем оглохла.

- Я все прекрасно слышу! И судьбой решено, что принцесса станет женой правителя Цао.

- Да что ты, правда? – женщина, которую шаманка назвала Лисой, рассмеялась, и переливистый хохот наполнил просторный зал храма, заглушив молитвы на миг. – Будь ты настоящей шаманкой, знала бы, что души людей соединяет не Судьба, а Лунный старец, мой господин.

Ты можешь сколько угодно играть со временем, местами, обстоятельствами, но не порвешь его красную нить. Она соединяет принцессу Су Ли с ее суженым, и это точно не Цао. Уж я-то вижу.

- Не слушайте ее! Лиса пытается вас обдурить! Она служит злу и хочет, чтобы засуха никогда не заканчивалась! Читайте заклинание! Мы отловим этого демона!

Служительницы храма, смущенные происходящим, затянули нестройную песнь заклинания. Су Ли пристально смотрела на Лису.

Принцессе показалось, что она видит едва заметные сети, что сплетали слова служительниц храма. Но Лиса не собиралась убегать. Она с усмешкой смотрела на шаманку. А когда сети заклинания приблизились к ней, выхватила из ножен кинжал. Его лезвие пылало синим колдовским пламенем. Лиса полоснула им, и магические сети исчезли.

- Помни, что я сказала, принцесса. Ничего не бойся и не делай глупостей. Красная нить приведет тебя к жизни, о которой грезишь.

Эти слова были единственным, что поддерживало Су Ли, пока шли сборы и подготовка к замужеству.

Служанки шептались за ее спиной. Они узнали, что правитель Цао был настоящим тираном, жестоким деспотом. Он похоронил уже трех жен. Служанки не хотели, чтобы принцесса знала об этом, но тайны свободно проходили сквозь тонкие стены из рисовой бумаги в покоях дворца Су Ли.

Когда настало время отравляться в путь к будущему мужу, принцесса едва могла сдержать дрожь в руках. Служанки, переодевающие девушку в простой дорожный костюм, понимали, как страшно Су Ли, видели, как принцесса силится сдержать слезы, и плакали вместо нее.

Процессия, выдвинувшаяся из дворца, не была роскошной. Принцессу усадили верхом на спокойную кобылу, а в одноместную резную повозку посадили переодетую служанку. Это должно было обезопасить принцессу в случае нападения. Однако путь был спокойным.

Перед Су Ли открывались невиданные прежде пейзажи родной страны. Тенистые хвойные леса с тропами, усыпанными пожелтевшими иголками.