Лиса Лунного старца

Обширные поля, изнывавшие от жары. Далекие горы с заснеженными вершинами, от которых будто бы веяло холодом. Душа Су Ли рвалась на свободу. Принцесса с завистью смотрела на вольного орла, следовавшего за процессией от самой столицы.

Процессия остановилась на последний привал перед границей владений Цао. Сумерки сгущались над зеленой степью. Лже принцесса вышла из повозки и устроилась у костра, в то время как Су Ли чистила свою лошадь.

Девушка услышала шорох за спиной и обернулась. Из невысокой травы выглядывала лисья мордочка.

Су Ли показалось, что зверек ей улыбнулся, а потом развернулся и побежал прочь. Девушка не знала, зачем помчалась следом. А ее эскорт, поглощенный ужином, не заметил этого.

Лисица бежала медленно, Су Ли не теряла ее из вида до тех пор, пока ночь не опустилась на степь. Только тогда девушка пришла в себя и огляделась. Перед ней было темное колышущееся море из трав, а над головой небо, мерцающее мириадами звезд. И, казалось, вокруг ни души. Су Ли было испугалась, но потом грустно улыбнулась.

- Может, лучше умереть в степи, свободной, а не забитой пленницей нелюбимого мужа… - Су Ли вздохнула и еще раз огляделась.

Вдалеке мерцал огонек. Отав свое сердце во власть любопытства, Су Ли пошла на свет и вскоре вышла к костру. Перед ним сидел единственный человек. Молодой юноша в кожаных одеждах кочевника. Он удивленно посмотрел на девушку, помешивая аппетитное варево в котелке.

- Ты дух или человек?

- Человек, - удивившись вопросу, ответила Су Ли.

- Тогда ты очень удачлива, раз тебя не укусила ни одна змея.

Ночью их тут много.

Су Ли опасливо осмотрелась и подошла поближе к огню.

- Не смущайся, садись, - юноша похлопал по шкуре, на которой сидел. Рядом с ним оставалось достаточно свободного места. Су Ли, немного подумав, приняла приглашение. – И как же ты тут оказалась?

- Я сопровождаю принцессу к будущему мужу. Мы остановились на ночлег. Я увидела лису, побежала за ней и так увлеклась, что не заметила, как стемнело.

- Так эта плутовка околдовала и тебя? Я тоже увидел лису и решил отловить.

Гнал весь день, но так и не поймал. Будешь есть?

- Не отказалась бы, - юноша наполнил простую деревянную миску наваристой похлебкой из вяленого мяса и протянул ее Су Ли вместе с деревянной ложкой.

- А ты?

- Поем из котелка. Так значит, принцесса скоро выйдет замуж? - Су Ли лишь кивнула. Она уплетала похлебку за обе щеки. – Видно, меня не ждет долгая жизнь?

- Почему? – наплевав на манеры, спросила Су Ли с набитым ртом.