Александра. Превратности судьбы

Шестнадцатилетний подросток старался выглядеть и действовать как взрослый. Оттого и чуть надменный взгляд, и немного подрагивающие от волнения пальцы. И голос, который периодически срывается на писк. Тоже от волнения.

Я познакомилась с Джастином и повернулась, чтобы представить Юльку, как аж запнулась от удивления. Юлька вовсю строили глазки юному барону, мягко и скромно при этом улыбаясь.

Во дела! Я мельком глянула на Оливию, но та лишь улыбнулась. Дети…

— Юлианна, покажи Джастину наш сад, — попросила я девочку.

Мне надо было остаться с Оливией наедине.

— Что привело вас ко мне? — поинтересовалась я, когда дети ушли, а мы наконец прошли в дом.

— Новость, — вздохнула баронесса, отставляя кружку с чаем. — Вы же знаете, у Демьяна множество друзей, есть друзья и из Ставроса.

— Ну же, не тяните, — подбодрила Оливию, сгорая от нетерпения.

— Скоро прибудет новый барон Бафорт. Так что теперь у нас есть сосед.

— Почему эта новость плохая? — нахмурилась я, чуя подвох.

— Ходят слухи, что барон едет именно к вам, Александра.

Он намерен жениться и получить ваше баронство тоже.

— Год ещё не прошёл, — нахмурилась я. — Я в трауре, так что о браке не может быть и речи, церковь не допустит.

— Ох, ну что вы, — скривилась Оливия. — Речь совершенно не о вас. Барон, ровесник моего мужа, любит жён… помоложе. Он едет свататься к Юлианне.

Как бы я ни пыталась сохранить лицо, получилось отвратительно.

— Юлианна ещё не достигла брачного возраста, так что о каком браке вообще может идти речь? — руки мелко подрагивали.

Я поставила чашку на стол, чтобы не облиться. Да и чай как-то не хотелось пить.

— В Ставросе, как, собственно, и в Каризоле, если семья не против, то девочку могут выдать замуж раньше, а помолвку и вовсе провести ещё в младенчестве.

— Бред какой-то, — прошептала я растерянно. — Я не дам согласия на этот брак. Юлианна совсем ещё ребёнок.

— Боюсь, что новоиспечённый Бафорт просто вынудит вас подписать согласие, — грустно усмехнулась Оливия.

— Вы простите мне мою дерзость, Александра, но я не могу молчать. Ни я, ни Демьян не одобряли выбор Августа. Всё же разница в возрасте у вас была огромная, да и Август… Простите, но он слишком жесток. До нас доходили разные слухи, но вы же знаете, запрещено лезть в дела соседей. Вы показались мне вполне разумной леди в прошлую нашу встречу, так что я решила предупредить. И помочь…

— Помочь? Как? — я пропустила мимо ушей практически всё, кроме последней фразы.