О чём мечтает весна

— Готовы мы к служению тебе, княже, — обратился Прохор к черниговскому владыке. — Рады будем усилить дружину твою в походе на печенегов.

Ни каким вниманием князь Владимир Шестипалого не наградил.

— Слышали, наверное, сплетни уже, весь детинец наводнившие? — своей интонацией Изяслав намекал, что ответ он и сам знает. — Не просто так болтают смерды. Заболел князь Владимир, правда это. А потому есть дело у него для богатырей, что готовы к подвигу большему, чем победа над врагом в поле.

— Готовы, княже, — в один голос сказали Анисим и Прохор.

— Предупреждаю, что всё, услышанное здесь, не повод для укрепления слухов, и за наведение смуты ещё большей в рядах крестьянских наказание ждёт суровое.

Анисим, Прохор и Лада дали князю Изяславу и брату его Владимиру слово, что тайну, им поведанную, сберегут.

— Хорошо, — кивнул переяславский владыка. — Тогда послушайте, как беда в Чернигов явилась незваная. Мой племянник, сын князя Владимира — Святослав, уж достиг возраста, когда и жениться пора. Брат мой хотел засватать наследника за Ольгу, юную княжну киевскую, но отложил свою поездку до весны, запланировав вначале с печенегами разобраться.

Нежданно-негаданно явилась в Чернигов де́вица варяжская по имени Рогнеда. Пришла ко двору княжьему и с одного взгляда вскружила голову молодому Святославу. Так сражён был красотой племянник мой, что вымолил у отца своего благословение на брак. Помолвились Святослав и Рогнеда, тогда Владимир личину невестки и узрел. Не просто ведьмой Рогнеда оказалась, как в народе болтают. Невестка она самого Чернобога и тело Святослава ей нужно, чтобы Кощея, своего истинного мужа и сына тёмного бога, к жизни вернуть. Погрузила Рогнеда Святослава в сон колдовской, тогда от горя князь Владимир и оцепенел. Ведьму проклятую мои дружинники в кремле заточили и сторожат, но тягаться с ней в бою не могут. Для этого мало одной силы грубой. Дух богатырский нужен, если есть он, былинами воспетый, то только он и сможет колдовству воспротивиться и сразить ведьму окаянную.

«Не уж-то всё так?» — не встречал на своём веку Анисим настоящих ведьм, ве́щиц и сорок бесхвостых. Даже Ядвига, Бабой-ягой муромцами кличимая, не показалась ему колдовкой безбожной.

— Неужели, княже, никто до нас не решился с Рогнедой расправиться? — спросил Прохор.

— Были смельчаки, врать не стану. Либо седыми из кремля выходили, либо вовсе там оставались. Но по большей части отказываются воины в схватку с неизведанным вступать, страшатся магии чёрной.