Закогтить феникса

Пожав плечами, он наливается красками и становится на взгляд почти неотличимым от живого человека.

— Учитель, я взглянул издали…, — мямлит он.

— Я запретила рисковать.

— Учи-и-итель!

Рвануть в разведку я запретила, и Вей-эр обещал посмотреть одним глазком. Я расспрошу подробнее, что он учудил и как далеко влез.

И взгрею!

Начинаю понимать старших лисиц… У них седина не от возраста появлялась, а от выходок юных дарований.

Но ведь сама не лучше Вей-эра. Вот куда я лезу?

Секта Семи ветров настолько убогая, что едва ли её можно называть сектой.

Скорее, сборище неудачников, окопавшихся в четырёх днях пешего пути от столицы. Главный неудачник оказался не совсем бездарным, нашлась в нём деловая жилка…

Глава сменился около десяти лет назад и тогда же при секте появился детский приют. Талантливых мальчиков и девочек обучали азам работы с ци и продавали задорого, мене талантливых тоже чему-то обучали и тоже продавали.

Обычная практика. Хорошая и справедливая.

Сюроты получают новый дом, оплачиваемую работу и надежду на будущее. Секта — деньги за посреднические услуги. Богатые кланы — слуг, воспитанных в семье и преданных семье, благодарных за спасение от голода и нищеты.

Но глава секты решил, что грязь деньги не пачкает.

Я недавно “выпила” два снежных лотоса и бесчётное количество целебных трав.

Ци совершенствующихся в тысячу тысяч раз сытнее. Самых талантливых детей перестали продавать кланам, их стали учить по особой методике, превращающей ученика в сладкую конфетку.

И продавать не на службу, а… на убой.

— Вей-эр.

— Там какие-то разборки. Я не совсем понял, но точно видел, что глава секты убит.

— Убит? — переспрашиваю я.

Между жизнью и смертью граница зыбкая.

— Его поплам рассекли, — услужливо поясняет Вей-эр. — И нескольких других с ними.

Хм…

— За меня выполнили всю грязную работу?

Я вижу свою выгоду, но и без этого… Детей поглощать нельзя, это слишком мерзко.

Настолько мерзко, что я бы даже цыплёнка-феникса спасала.

— Насколько я понял, “Коршуны” не собираются уходить.

Да?

— Кто они такие? Ты назвал их.

Вей-эр пожимает плечами:

— Похожи на группу наёмников или на отряд какой-нибудь секты.

— Как удачно… Сколько мяса…

— Учитель!

Игнорируя укоризненный выкрик Вей-эра, я прибавляю шагу, и меньше, чем через палочку благовоний лес расступается.