Встреча Мандаринок

Того отбросило навзничь, и, хотя через пару ударов сердца он снова вскочил, Емао хватило времени, чтобы достать из рукава останавливающий талисман (чертить Печать не было времени) и активировал его, снова повалив противника, на этот раз окончательно.

Емао перевёл дух и скривился, глядя на набухающий кровью рукав. Потом вынул из рукава клановый фейерверк, запустил его и уселся на ступени трактира, привалившись спиной к колонне и глядя в тёмное небо осенней ночи в ожидании орденского патруля.

* * *

Лицо Цзян Яньли опухло от слёз, а нижняя губа — от того, что девушка, сама того не замечая, терзала её зубами.

Лян Байхэ сидела рядом с ней, взяв её изящную ладонь в свои сильные руки. Яньли смотрела в одну точку и тихо повторяла:

— Это моя вина… Это я не сберегла его…

— Цзян-мэй, послушай меня, — дева Лян говорила спокойно и ласково, словно утешала младшую сестрёнку. — Ты не могла предугадать подобное. Никто не мог. И ни ты, ни я не могли перечить главе Цзинь… Подумай лучше о том, что с твоим женихом всё обязательно будет в порядке! Ведь он в руках самых лучших целителей, это проверено, и с ним его побратимы, которые поделятся с ним своей ци.

Гораздо хуже было бы, если б наследника Цзинь захотели отравить в его родном Ланьлине, когда рядом не оказалось бы ни тебя, чтобы позвать на помощь, ни девы Вэнь, ни врачевателей Пристани Лотоса…

— Лян-мэй, я так боюсь… Боюсь потерять его… — чуть слышно, одними губами прошептала Яньли. Та приобняла подругу за плечи.

— Это нормально, бояться за тех, кого любишь… — тихо ответила она.

— Но ты сильная. О, я-то знаю, как ты сильна! И как сильна твоя любовь к нему. Небеса не позволят ему оставить тебя, я уверена. Если наши мольбы вообще могут быть услышаны, то на твою просьбу за него Небеса непременно откликнутся. Вот увидишь, я ещё буду нянчить ваших детей!

Яньли опять разрыдалась, но теперь уже будто бы с облегчением на душе. Лян Байхэ говорила так убедительно, и так хотелось верить каждому её слову…

— Уже стемнело. Пойдём в дом, — сказала дева Лян, и Яньли послушно поднялась следом за ней.

* * *

Вэнь Цин воткнула последнюю иглу и позволила себе чуть выдохнуть: часть знаков на Печати уже светились спокойным голубым светом, потоки ци стабилизировались и сейчас шли ровно. Но нужно быть готовой в нужный момент очень быстро отреагировать и поменять схему. Она подозревала, что за отрава досталась наследнику Цзинь, пусть и не была уверена точно. Словно в ответ на её мысли, из-за ширмы вышел Хэ Лэй.