Саламандра

Мертвящее дыхание приближающейся зимы пока не долетело сюда, оставив природе ещё немного времени что бы та могла радовать своей живописной красотой глаза и сердце. Раскинувшиеся под горою сады шелестели золотой и бурой листвой, на грядках грели округлые бока огненно-рыжие тыквы, кое-где на убранных огородиках ещё зеленели островки зарослей земляной груши. Среди садов и огородов я разглядела белые стены крестьянских домов, алые черепичные крыши, подсказали мне, что здешние синьоры не "дерут с поселян в три шкуры", как синьоры моего родного домена.

Ферзо этой земли не такие свирепые и жадные, как в других краях. Наверное здесь живут очень добрые люди, подумалось мне. А значит я вполне могу рассчитывать на гостеприимство и содействие. Главное поменьше открывать рот и хранить загадочный вид. Конечно, долго странствовать, выдавая себя за сиятельную госпожу, у меня не получиться, но о том, что мне делать после, я пока была не готова думать. Сейчас, все о чём я мечтала, это были мягкая кровать и сытный стол.

На краю долины, по правую руку от меня, в стороне от деревенских построек, с холмов в долину спускалась быстрая речушка. На левом берегу стояла мельница, а на правом, добротный каменный дом. Одну из частей крыши дома замещал широкий купол из стекла и металла. Наверное здесь живёт один из синьоров этой долины сообразила я и направила Герцога по третьему пути, к мельнице.

У мельницы кипела работа: бегали туда и обратно рабочие, лаяли собаки, скрипели перемалывая зерно жернова, мычали запряженные в телеги белобокие быки.

Всей этой суетой управлял улыбчивый мельников сын, паренёк лет пятнадцати. Он, со всем почтением к моему высокому статусу, искренне поведал мне, что отец его сейчас в замке у сенешаля, договаривается о срочной поставке. Новый хозяин готовит ко Дню Поминовения, грандиозный турнир и бал, а значит понадобиться не меньше пяти пудов отборнейшей муки из белой ярицы и, непременно, самого мелкого помола.

- А кто живёт на той стороне реки? В доме со стеклянным куполом? - осторожно поинтересовалась я.

- Так, это наша гордость. Самая красивая девушка долины. Синьора Катарина. - расплылся в мечтательной улыбке мельников сын.

Я заподозрила, не без оснований, что паренёк влюблён в эту Катарину по самые уши. Скучающим тоном я продолжила допрос:

- Красота - штука не вечная.