Та, что превращает время в пыль

Нас, своих дочерей, она учила тому же. Мы жили обычной жизнью, но если встречали кого-то, кто находился в отчаянии… Если это была девушка, мы предлагали ей стать Дочерью Лилит. Если мужчина – давали все, чего он желал. А взамен отбирали у них частичку души, энергию, которую хранят в своем теле как в сосуде. Эту силу получала Лилит, и именно она была необходима ей для ритуала Восхождения.

– То есть свой дар она передавала только девушкам? – уточнил я.

– Да, и всегда молодым. Не знаю, с чем это было связано, но… Мы наизусть выучили ее догмы и покорно следовали им.

Но я не справлялась, – голос Анны-Лизы сорвался. – Я плохо сходилась с людьми, не умела втираться к ним в доверие – как это делала та же Рейз, любимица Лилит – легко, играючи. И я знала, что наказание однажды последует, но… не думала, что все произойдет именно так.

Мне вспомнились строки из дневника одной из Дочерей Лилит, Аделии Руэ. Ее восторг по поводу вступления в тайное общество, а затем… разочарование и даже страх, скользящие в каждой строчке.

И в конце концов – смерть. Кара Лилит и ее настигла.

– Анна-Лиза, что значат для Лилит черные лилии? – тихо спросил я.

Она вскинула голову, удивленная вопросом.

– Это ее символ и ее… оружие. Дар, который она передала и нам.

Дочь Лилит протянула вперед ладонь и легонько на нее подула. В тот же миг на ее ладони появилась черная капля, а потом распустилась прекрасным цветком – черной лилией.

– Эта лилия… не знаю, как объяснить… нить, связывающая нас с Лилит. С помощью этого мы впитываем энергию человека – и передаем ее Лилит.

Я молчал, пытаясь связать воедино все нити – все то, что узнал от Анны-Лизы. Выходит, Дочери Лилит выполняли сокровенные желания горожан, а отобранные у них силы отдавали Лилит. Если не справлялись – Лилит их убивала – своей рукой или же чужой. Если верить Розали и допустить, что Лилит действительно была дочерью Люцифера, то подобный дар – высасывать души из тела погибших, оставляя лишь пустоту, и обращаться в тени – вполне объясним. С одной стороны, Лилит наверняка не желала разбрасываться Дочерями, с другой, ей нужны были силы для призвания новых Дочерей и ритуала Восхождения.

И выход прост и очевиден: использовать для подпитки тех, кто не справлялся с поставленной задачей.

Если я ничего не предприму, за этот месяц будут убиты несколько Дочерей Лилит. А их сила, необходимая Лилит для пресловутого ритуала Восхождения, перейдет ей.

– Анна-Лиза, я видел рисунки, изображающие вас в некоем храме.