Та, что превращает время в пыль

Неужели он решил снять осточертевший ошейник, не имеющий ни швов, ни кнопки, ни застежки? Из груди вырвался облегченный вздох, а сердце затрепетало – неужели, вот она, свобода? 

Такая сладкая иллюзия развеялась как дым – в то же мгновение я кожей ощутила холодное прикосновение.

– Можете открыть глаза.

Я послушалась, уже зная, что увижу. И не ошиблась.

На моей шее красовалось роскошное колье, которое полностью закрывало кожаный ошейник со вставками из серебристого металла.

Гад, какой же он гад!

Но я не могла допустить, чтобы на моем лице промелькнула и тень неудовольствия или разочарования, хотя глаза предательски защипало. Малейшая гримаса – и весь тщательно выстроенный план рухнет. Лорд Алвор Рейн, лучась самодовольством, стоял за моей спиной и смотрел в то же зеркало, поэтому я нашла в себе силы широко улыбнуться и прогнать слезы из глаз. Послушно ахнула от восторга – все, лишь бы усыпить бдительность Верховного колдуна.

Если Агнесс – лишь пушечное мясо для ведьм, проклятая, отреченная сестра – и то не могла сбежать из обители ковена, то что говорить обо мне, девушке с даром, который так нужен был колдуну!

Всюду, где бы я ни появилась, меня сопровождали пристальные взгляды. Иной раз затылок ныл оттого, сколько пар глаз глядело мне вслед. Ведьмы – а их здесь было не меньше двух десятков – не могли позволить носителю уникального дара уйти. Немногие из них заговаривали со мной, но в голосе тех, кто все же на это решился, явственно звучало подобострастие.

Наверняка между собой ведьмы не раз обсуждали Розали Аверд – новую претендентку на звание Верховной ведьмы и пленительницу сердца Верховного колдуна.

Я наблюдала и восхищение, и зависть, и недоверие, и даже ненависть – наверняка, от тех, кто и сам был не прочь разделить с лордом Алвором Рейном и трон, и постель.

Знали бы они, с какой радостью я бы поменялась с ними местами – ведь им, наверняка, было дозволено покидать поместье.

Верховный колдун считал меня едва ли не своей игрушкой – дорогие подарки, роскошные платья – и держал в своеобразной золотой клетке, обещая, что, если я стану Верховной ведьмой, то все поместье станет моим.

– Теперь, я думаю, вы готовы поговорить о преимуществах нашего союза?

От этой фразы и многозначительного тона Алвора Рейна меня замутило, но я нашла в себе силы кивнуть.