Кровь и песок

Она не знала истинной силы оружия, не знала, как оно может быть применимо, а потому недоумевала. Не понимала, почему гордая Иштар пришла к ней просить на коленях какую-то жалкую железяку. И эта неосведомлённость отлично сыграла Иштар на руку.Царице запрещено покидать обитель мёртвых, а потому плевать она хотела на распри и интриги верхнего мира. Время расставит всё на свои места, и каждому потом найдется место в её чертогах. Исходи просьба о помощи от кого угодно, Эрешкигаль отдала бы кинжал, не задумываясь. Но Иштар не была кем угодно…— Ты еще смеешь просить меня о чем-то? — голос её поднялся к потолку и потонул где-то в полумраке.

— Ты, что забросила меня сюда! — гневно вскочила со своего места и кинулась к Иштар.Та только мысленно выругалась. Конечно, Эрешкигаль не упустит своего шанса вдоволь поизмываться над ней. Этого стоило ожидать. Но другого выхода не было. Ей необходим кинжал, как никогда.— Ты не можешь мне отказать, — ответила Иштар спокойно. — Ты дала клятву. И пришло время выполнить данное обещание. Кинжал за слово, сестрица. Тихо позвякивали браслеты на щиколотках Эрешкигаль. Она замерла над сестрой, и та сморщилась от её силы: тугой и давящей. Здесь, в Иркалле, сама Иштар была ослаблена, зато у Эрешкигаль силы было хоть отбавляй. Иштар стиснула зубы, чувствуя, как от её силы подступил к горлу тугой комок тошноты… Всё расплылось перед глазами, но богине удалось сосредоточиться. И она увидела то, что так необходимо: тёмные ножны на поясе у сестры и белую рукоять, мерцающую в полумраке. — Ты глупа, Иштар, — Эрешкигаль склонилась к ней и яростно зашептала. — Глупа, раз пришла сюда, — и рассмеялась. — О, ты получишь то, о чем так молишь… Я не бросаю слов на ветер, — странная улыбка появилась на её губах. — Но получишь ты кинжал, когда будешь покидать Иркаллу. Выйти из мира мёртвых богам сложнее, чем войти. Ты пробудешь здесь хоть вечность, пока кто-то добровольно не займет твоё место! — и кликнула стражу. Тени увели за собой Иштар, чтобы запереть её в подземельях Иркаллы. И Эрешкигаль была слишком увлечена своим торжеством, чтобы заметить тонкую улыбку, расцветающую на губах Иштар.Он пришёл на седьмой день её заключения. Постучав в ворота Иркаллы, покорно ожидал Привратника. Прошёл шесть остальных врат, молча отдавая свою одежду. И Эрешкигаль оставалось только гадать, какие духи принесли смертного, еще живого, к её порогу.Наконец он предстал перед ней. Красивый юноша, не старше восемнадцати весен.