Хозяйка замка Уайтбор

Между выступами каменной кладки мерцали хрустальные друзы, и от пляски огня в глубине кристаллов вспыхивали алые искры. Сочетание льда и пламени завораживало. Мне вдруг стало холодно и жарко одновременно. Под каменными сводами потолка, перекрещиваясь, дрожали радуги.

Но больше всего меня поразили ключи. Они висели на ледяной стене, подвешенные на цепочках, на вбитых в стену крючках. Их были сотни — сплетенных из проволоки, изготовленных из олова, дерева, кости, самых разных размеров и форм. Их ужасно хотелось потрогать, но я не решилась.

Мне казалось, хрустальные друзы угрожающе ощетинились острыми гранями, а их льдистый блеск напоминал о глазах лорда Уэсли и о том, что мне не следовало опаздывать к обеду.

Сзади кто-то тихо кашлянул, заставив меня подскочить. Одна мысль, что дядюшка может застать меня здесь, заставила моё сердце провалиться в желудок. Я обернулась — на пороге стояла Элспет. Слава богу, это была всего лишь Элспет!

— Я хотела предупредить, что у нас будут гости к обеду, мисс, — сказала она совершенно бесстрастно, будто камни, истекающие пламенем, и настенное панно из ключей были совершенно обычным делом.

— Столько ключей! Разве в Уайтборе найдётся так много комнат? — спросила я, обведя рукой сверкающее хрустальное великолепие. Дрогнувшие подвески отозвались тихим перезвоном.

— Это ключи не от комнат. Это для души, — непонятно ответила Элспет и вышла.

Расспрашивать её, конечно, не имело смысла.

***

«Гостем к обеду» оказался мистер Гимлетт. Я успела заметить, что Робин Уэсли редко привечал кого-то в замке, предпочитая вместо этого запираться в библиотеке, словно в гигантской тюрьме с бумажными стенами.

Однако Гимлетт был очень настойчив. Узнав от жены о моем приезде, он воспользовался этим предлогом, чтобы «засвидетельствовать свое почтение», а заодно поговорить о шахтах.

Надо отдать ему должное, у него хватило вежливости спросить, как прошло моё путешествие, и посетовать на превратности зимней погоды. После этого он полностью переключил свое внимание на мистера Уэсли:

— Вы должны признать, что у вас под ногами лежат целые сокровища, которые пропадают совершенно зря!

Плотный, седоватый, с раскрасневшимися после обеда щеками, нависающими над высоким воротничком, мистер Гимлетт напоминал любопытную черепаху, то и дело высовывавшую голову из панциря.

В отличие от него, мистер Уэсли в основном сидел молча, опираясь локтями о стол и устроив подбородок в гнезде из изящно сплетенных пальцев.