Хозяйка замка Уайтбор

Боюсь, из-за этого я была не так приветлива с гостем, как он того заслуживал. Лорд Уэсли тоже не блистал гостеприимством: цедил слова и бросал на приезжего ядовитые взгляды, будто василиск. Впрочем, мистера Хартмана это нисколько не смутило. Он держался как джентльмен и одет был как джентльмен: модный сюртук, панталоны песочного цвета, начищенные сапоги и жилет — все свидетельствовало о безупречном вкусе.

— Полагаю, я никого не обеспокою, если осмотрю окрестные шахты, — улыбнулся он. — Буду признателен, если вы порекомендуете кого-нибудь из местных рабочих мне в помощь.

У него был скучающий вид истинно светского человека, но под внешним лоском чувствовалась цепкость хищника. Намётанным глазом он словно оценивал каждый предмет в гостиной, в том числе и нас с дядей. Встретившись с ним взглядом, я без труда прочитала: «молодая девица заурядной наружности и сомнительной полезности», после чего он послал мне изысканную улыбку. Я хотела предупредить его насчёт Босвенского зверя, о котором говорила Кэролайн, раз уж он собрался бродить по болотам, но потом передумала.

Хартман поднял бы меня на смех. Какой там ещё призрачный зверь! Для него реальным было лишь то, что можно выразить в фунтах.

В конце концов он не выдержал дядиной холодности и быстро откланялся. Зато другие семьи (особенно те, где были дочки на выданье) приняли его с распростертыми объятиями.

— Ах, какой обходительный джентльмен! Сразу видно, что человек светский, с деньгами и положением! — восхищалась миссис Полгрин, бросая многозначительные взгляды на старшую дочь.

Джейн соглашалась, как я подозреваю, просто из вежливости, зато Кэролайн горячо поддержала мать, вспоминая о Триверсе, о его роскошных магазинах и богатых особняках в верхнем квартале. Я подумала, что акции Чарли Медоуза, нашего простодушного доктора, заметно упали с приездом нового блестящего конкурента.

Одна только Мэри пробормотала, что вообще-то никому доподлинно не известно, какое положение мистер Хартман занимает в Триверсе, и каким образом оно приносит ему деньги.

Поговаривали, что он был связан с банковской конторой, кредитующей местных землевладельцев. Однако для почтенных матрон, мечтающих пристроить своих дочерей, и для девушек, тоскующих о светских приемах и других городских удовольствиях, это, конечно, не имело большого значения.

***

Как и миссис Трелони, я быстро привыкла к утренним прогулкам.