Хозяйка замка Уайтбор

У Гимлеттов теперь собирается всё местное общество. Даже мистер Хартман оказался горячим ценителем музыки, подумать только! Некоторые джентльмены так непостоянны в своих привязанностях!

В её голосе зазвучало горькое разочарование. Видимо, Хартман в качестве предполагаемого жениха для Кэролайн не оправдал надежд. Я подумала, что мистер Хартман, несмотря на все улыбки и комплименты, которые он расточал перед девушками, прекрасно знал себе цену и хотел распорядиться своей свободой наилучшим образом.

«Ставлю шиллинг против старого башмака, что его привлёк не ангельский голосок мисс Гимлетт, а богатство её дядюшки», — усмехнулась я про себя.

— ...И сегодня мои девочки отправились к Гимлеттам с ответным визитом. Я и Мэри послала с ними, нечего ей целыми днями сидеть над книжками, и так жёлтая вся. Что за польза от книжных премудростей? Одна головная боль!

Подойдя к рабочему столику, я нашла на нем стопку пухлых, потертых книг. Вероятно, это был свежий улов из лавки мистера Беттса в Триверсе.

Разглядывая обложки, я с трудом могла разобрать полустертые названия, написанные нечитаемым причудливым шрифтом: Discourse on Devils and Spirits, The Fairy Mythology, Temple Druidum... Раскрыв наугад одну из страниц, заложенную закладкой, я прочитала:

«...Чтобы вызвать фею, вам понадобится кристалл или стекло не менее двух дюймов длиной. Нужно дать ему отлежаться три недели и трижды окурить огнём. Затем, встав под радугой и повернувшись лицом на восток, вы должны произнести заклинание призыва, и если расположение планет будет благоприятно, то фея окажется в плену этого стекла или кристалла.

..»

Вот, значит, как! Мэри уже мало общаться с домашними брауни посредством ведёрка с водой, ей захотелось свести с ними более тесное знакомство? В моей душе шевельнулась тревога, и я подумала, что нужно будет хорошенько потолковать с девчонкой на эту тему, пока фейри не щёлкнули её по носу за подобное любопытство.

Они не очень-то любят, когда люди лезут в их дела!

Отложив книги, я вернулась к миссис Полгрин, но в тот же самый момент у калитки раздался стук подъезжающего экипажа.

— Это Хартман! Его коляска! — воскликнула миссис Полгрин, вместе со мной подойдя к окну. — Надо же, он привез девочек домой, чтобы им не пришлось идти пешком! Всё-таки ему не откажешь в учтивости!

— А кто это с ними? Какая-то незнакомая девушка! — удивилась я.