Хозяйка замка Уайтбор

Он действительно хочет поговорить о погоде? После двух месяцев разлуки? Или пытается мне о чем-то намекнуть?

— Правда, после случая с рукой я предпочитаю пешие прогулки, — сказала я наугад.

Беспокойный блеск в глазах Кеннета превратился в одобрительный:

— Вокруг Уайтбора наверняка есть живописные места? — спросил он со значением в голосе.

Меня разбирал смех.

— Да, конечно. Особенно Кардинхэмский лес! Он хорош даже сейчас, в феврале. Особенно утром. Часов в десять, после завтрака.

— Я непременно должен его увидеть.

Мы улыбнулись друг другу, как заговорщики. В этот момент Гимлетт предпринял вторую попытку добраться до Фонтероя и всё-таки увлёк его за собой. Рядом со мной на стуле заколыхалась тучная фигура миссис Рэттрей:

— О чем это вы говорили, милочка? Пешие прогулки — в такую сырость? Помилуйте!

— А вы попробуйте, — посоветовала я, еле сдерживая улыбку. — Очень помогает от дурного настроения!

Впрочем, моя улыбка быстро увяла, стоило мне заметить, как тепло Кеннет приветствовал Эстрелью, как горячо восхищался ее игрой, убеждая ее не бросать занятий и не зарывать свой талант в землю.

А она просто вся расцвела, его увидев... Потом его вниманием завладели другие гости, и за весь вечер мы больше не перемолвились ни словом.

Через два часа я мысленно согласилась с дядей, что музыка слишком утомительна в больших количествах. Другим гостям, впрочем, всё было нипочём: подкрепившись за прекрасно сервированным столом, они бодро готовились заслушать ещё добрый десяток романсов, серенад и прочих гавотов.

Кроме меня, только Кэролайн была недовольна. Может, её обидело, что ей не дали сегодня блеснуть собственным талантом, или ее уязвило поведение Хартмана, который сухо кивнул ей при встрече и сразу отвернулся к другим. О звезде вечера, мисс Рамирес, Кэрри отозвалась довольно сухо:

— Что ж, играет она недурно, но слишком старается всем понравиться! Те, кто рядится в маску искреннего добродушия, часто лелеют в своем сердце совсем недобрые помыслы!

Внутренняя честность обязывала меня возразить.

Лично мне Эстрелья показалась искренней, доброй и очень привлекательной девушкой. Проблема заключалась в том, что мисс Рамирес нравилась не только мне, и похоже, в Астилии Кеннет Фонтерой успел сблизиться с ней гораздо больше, чем со мной.

***

На другое утро разразилась гроза — первая в этом году. Я уныло смотрела на сбегавшие по стеклу струйки воды, понимая, что наша с Кеннетом встреча снова откладывается на неопределенное время. Однако гроза оказалась недолгой.