Там, среди звезд

Потом Анна подняла  взгляд наверх и обомлела: неба не было, там, вверху были все те же горы, леса и океаны. Прямо над ней  нависала горная гряда, прикрытая нежной дымкой тумана.

— Красиво… — прошептала  она — Пересечения миров… Как они влияют друг на друга?

Словно бы отвечая ей,  откуда-то сверху спикировала серебристая птица, размером с земную ласточку. Она легко преодолевала невидимую человеческому глазу границу между мирами. Неожиданно на плечо опустилась тяжёлая рука, она  испуганно вздрогнула  и обернулась.

Ей улыбался печально и нежно, Рихард Кестер.

— Рихард? — голос Анны  предательски сел. — Как ты здесь…

Он  покачал головой.

— Я не Рихард. Вернее, не только он. Его полная информационная копия, неспособная покинуть это место.

— Расскажи мне, что произошло?!

Рихард кивнул.

— Именно за этим ты здесь, Анна, — а затем обвел рукой полукруг. — Ему три миллиарда лет. Три миллиарда лет! Можешь себе это представить?

Анна села на землю, скрестив ноги.

Рихард последовал ее примеру.

— Но кто он? Что он? Как он себя называет? Что ему нужно?

— Все гипотезы наших ксенопсихологов не верны. Он не инопланетная машина для сбора информации, и не космический корабль с экипажем. Но и не живое существо. Он — все вместе.

— Не понимаю.

— Я тоже еще не во всем разобрался. Если вкратце: три миллиарда лет назад он был создан, чтобы помогать нам.

— Помогать нам? Но тогда еще…

— Помогать любой возникшей разумной расе в этой части вселенной. Последний дар могущественной умирающей цивилизации тем, кто будет после нее. Одного они не учли, что ждать придется слишком долго — и их дар, их волшебный всемогущий джинн, успеет придти в негодность.

— Что с ним случилось?

Рихард пожал плечами.

— Кто знает? Мало ли что случилось с ним за такой огромный срок? Радиоактивное облучение, взрыв сверхновой рядом… или что-то, что мы и представить себе не можем.

Как бы то ни было, он оказался сильно поврежден, теперь он разумен весьма ограниченно. И ни я, ни другие информационные копии, которых он успел собрать, не можем на него повлиять. А он, в свою очередь, не способен осознать, что не помогает, а, наоборот, вредит.

— Что требуется от меня?

— Ему нужен поводырь. Оператор, который будет принимать решения за него.