Сердце пустыни

С двух сторон его родину, Алданию, окружали враждебные соседи: Фрисланд на севере и Готхейм на западе. Оба королевства имели виды на ее земли, но свои грабительские устремления оправдывали борьбой за истинную веру. Королям, духовенству, да и просто хапугам всех мастей не давало покоя то, что население Аданиии больше чем на треть состояло  из так называемых нелюдей. Вампиры и оборотни или, как здесь говорили, пьющие кровь и бегущие в ночи, были равноправными гражданами страны.  Король был благодарен старым кланам за поддержку и в свою очередьстарался сохранить мир между всеми жителями Алдании.

Ротгар фон Райзенхост принадлежал к одному из вампирских кланов. Воин провел в седле двое суток и просто мечтал о нормальном сне, но делать привал почти у самого Старого Замка не хотелось. По пути домой он решил заехать в гости к старому другу отца, Штефану Белогорскому, надеясь  найти там достойный прием и отдых.  В отличие от приграничья здесь было тихо и спокойно. Летний день убаюкивал приятным теплом и умиротворяющей тишиной, изредка прерываемой скрипом высоких сосен и птичьими голосами.

Вдруг справа раздался хруст сухого валежника  и треск разрываемой ткани.  Ротгар тут же очнулся от сладкой дремы и привстал на стременах, стараясь разглядеть источник шума.

Ломая кусты орешника и раздвигая высокую траву, на тропу вылетела растрепанная девчонка в белой льняной рубашке. Вслед за ней  из зарослей выбрались трое мужчин в серых суконных куртках. Их добыча с отчаянием и ненавистью оглянулась и бросилась дальше, но вдруг споткнулась и упала на мягкий мох. Нехорошо улыбаясь, троица окружала беглянку. Девушка быстро вскочила и снова рванулась  вперед, но сутулый с мужик с сальными спутанными волосами схватил ее сзади. Двое других с глумливыми улыбками подобрались ближе.

- Ишь, брыкается, горячая попалась! С такими возни много! -

- Связать, да придушить чуток, и все дела! -

При этих словах пленница отчаянно дернулась и  резко откинула голову назад, Хрустнул сломанный нос, лохматый   глухо застонал, ослабив хватку. Девчонка быстро вывернулась из опасных объятий, добавив лохматому локтем  в челюсть, и выхватила нож с широким лезвием, висевший на поясе у разбойника.