Сердце пустыни

Набрать сухих веток здесь можно было без труда, вот только после дня, проведенного в седле у нее болело все тело, от копчика до последнего мизинца на ноге.  Дома она неплохо ездила верхом, но таких долгих переходов никогда не совершала.

С отвращением вспоминая лукавый взгляд араба, она наклонилась за очередной веткой и чуть не задохнулась от ударившего в ноздри ужасного смрада. Медленно распрямившись, она увидела прямо перед собой настолько отвратительного зверя, что его можно было бы принять за ночной кошмар, а не за реальное создание.

Тварь была покрыта короткой светлой шерстью с темными пятнами на боках, и, кажется, не имела хвоста, круглые уши придавали ее морде забавное выражение,  но оскаленная пасть с острыми клыками не оставляла сомнений в ее желании сделать девушку своим ужином.

Василина бросила на землю охапку хвороста и оглушительно завизжала. 

Ханс расседлал и привязал коня, но на душе у него было неспокойно.

Он огляделся по сторонам, пытаясь увидеть девушку, и застыл на месте, зачарованный величественной красотой этих древних безлюдных мест.

Закатное солнце окрасило небо и землю в багровые тона. Причудливые изломы скал цвета крови стали зловещими, и Ханс вдруг подумал, что именно так выглядит преисподняя. Удивительно, но эта мысль не привела его в ужас, а внушила странное безразличие. Если они с другом оказались здесь, то, наверное, уже давно мертвы. Может, их изрубили в куски в жаркой схватке в крепости Эль-Зафра, а может, они не выдержали пытки солнцем и жаждой у стен заброшенного города и стали призраками, которых немало в этих песках.

Что же, он никогда не был праведником и вероятно заслужил такую участь. Его жизнь война, и на этих руках достаточно крови. Опустив глаза, Ханс усмехнулся,  закат и в самом деле окрасил его ладони в багрово-алый цвет.

Истошный женский вопль прервал его размышления о вечном.

Повернувшись на голос, он увидел орущую Василину  и подбирающуюся к ней  гиену. Внутри у парня все похолодело. Пятнистая тварь была одной из самых страшных хищниц жарких стран. Ее челюсти легко перемалывали кости крупных антилоп, а стая гиен могла справиться и с царем зверей.

Он потянулся к мечу, но испугался, что не успеет, и, подняв с земли камень, швырнул в хищницу. Гиена взвизгнула не хуже девчонки и отскочила в сторону.