Эльфийский талисман, повесть о двух городах

Часть их оставалась в эльфийском военном платье – а эльфийские уставы и оба десятника не позволили пустить вкруговую бутыль с шункийской огнянкой. В качестве компенсации люди Асно та Лари установили на складном столике радиоприёмник, по очереди крутя рукоятку.

– Обрывки, ошмётки... – подвёл неутешительный итог Малькааорн. – Даже сейчас мы знаем о новоприбывших не больше, чем роющиеся в развалинах «чёрные искатели» о Предзимнем Королевстве. Одно могу сказать – оба Талисмана здесь были. След имеется, причём явственный.

– Как думаешь, дядюшка! – спросил молодой эльф. – Почему они её бросили?

Задумавшийся Малькааорн открыл найденную в повозке пухлую книжку – затрёпанность и потёртость углов свидетельствовали, что книжкой часто пользовались. У обоих «ЗвёздноРождённых» зарябило в глазах – дороги, дороги, дороги, перекрёстки, сложнейшие петли... Выполненные угловатым шрифтом надписи, гербы землевладельцев, составленные с полным пренебрежением к законам геральдики, к тому же откровенно примитивные. Гербы то и дело повторялись – очевидно, чересполосица у них чудовищная.

К тому же новоприбывших отличал низкий уровень культуры – не пытаясь украсить книжку, они ни разу не изобразили на полях ни усыпанных цветами веток, ни играющих кошек или парящих драконов, тем более, надувающих щёки ветров.

– Мой мальчик! – эльфийский чародей положил книжку на стол. – Ты задаёшь вопросы, на которые мы нескоро получим ответы. Если вообще получим. Кстати, ты не пробовал пойти по их следам?

– Больше Высокого Месяца.

.. – возразил Райнэ. – Даже если тут что-то было, это «что-то» давно смыло дождями...

– Тогда дело совсем скверно, – продолжал Малькааорн. – У нас не хватит ни времени, ни людей, чтобы обшарить здесь каждый камушек...

– А если привлечь Её Светлость Аройу Рамахи? – предложил Райнэ. – У неё-то и людей и средств в избытке. Рассказать ей всё, пожертвовать одним из Талисманов... В конце концов, хватит нам и одного...

– Ты всегда был слишком прямолинеен, мой мальчик! – покачал головой эльфийский чародей.

– В политике такие дела не делаются. К тому же ты забыл главное – ключ от жизни и смерти в руках у того, у кого Талисман. Но зерно истины в твоих рассуждениях есть. Вот что – мы сделаем так, чтобы прекрасная Хозяйка Висячей Реки и в самом деле нашла повозку.

– Дядюшка! – удивился молодой эльф.

– Повозка, это сильный козырь, мой мальчик! – продолжал рассуждать вслух эльфийский чародей. – Если новоприбывшие её бросили, значит, что-то заставило их это сделать.