Эльфийский талисман, повесть о двух городах

– Слушай, зачем тебе гостиница? Девки, купцы, пьяные матросы, дым коромыслом... За два дома от цирюльни Витахира есть одна тётка, комнату сдаст не за дорого. Половину «коричневой» – и месяц с приятелем сможете жить на всём готовом. И насчёт одежды – у неё в нижнем этаже лавка...

– А я думаю, дальше мы сами справимся!.. – не выдержал Юра.

– То-то вы целую стражу бродили, как потерянные... – рассмеялся Ратки.

– В самом деле, Юр! – Надя перешла на русский. – Человек нас так выручил...

– Ага, выручил!.. – так же по-русски ответил Юра.

– А то я не вижу...

«...как он на тебя смотрит...», – собрался продолжить он, да осёкся. «И за отсутствием Ани ты решил переключиться на меня? – вспомнились ему слова девушки. – Забыл, что мы просто товарищи по несчастью...».

– Просто я ему... э-э... не верю, – пробормотал он после неловкой паузы.

– Чудной у вас язык, красавица! – заметил неожиданный попутчик. – Никогда такого не слышал. Что, впрочем, и не удивительно, потому как языками-то я не особо... Так что, скажи своему приятелю, пусть берёт барахло и не отстаёт, потому что Крохана.

.. Клянусь Крылатой Заступницей, красавица, такого города ты сроду не видела...

Юра не без опаски ступил на переброшенный через километровую пропасть мост. По соседнему мосту проезжали пролётки, по самому дальнему медленно ползли тяжёлые крытые фургоны, но этот, крайний слева, под двускатной крышей на столбиках предназначался исключительно для пешеходов. Внизу виднелись неспешно плывущие облака и снова ставшие тонкими ниточками водопады, ещё ниже лежал гладкий, как зеркало, Вех с крошечными корабликами.

А прямо впереди, в каких-то двухстах метрах, прямо над облаками и пропастью стояли построенные буквой «П» многоэтажные дома с балконами и двориками. Вдоль домов, огороженная перилами, шла узкая пешеходная дорожка.

– Невероятно! – воскликнула Надя, обхватив руками щёки.

– Сейчас мы войдём в Крохану, красавица! – подтвердил Ратки. – Увы и ах, всего лишь войдём, а не въедем. Надеюсь, ты не в обиде, что мы не взяли экипаж?.

.

– Я вам очень благодарна, что не взяли, – ответила девушка. – Вы и так столько для нас сделали... И потом, вы же видели, какое там столпотворение. Сразу три подъёмника пришли...

– Без тебя, красавица, мне ещё год ходить в подмастерьях, – усмехнулся Ратки. – А что до экипажа, то тут всё проще. Городские метли не раз и не два подавали петиции, чтобы им разрешили устроить на мостах лавки. Столько свободного места, полно народу и не позволяют расторговаться.