Эльфийский талисман, повесть о двух городах

У крыльца стояла пролётка с опущенным верхом над кожаным диванчиком и с мужичком на козлах в напоминающей блин широкополой шляпе. В пролётку была впряжена похожая на Фру-фру смирная, негромко пофыркивающая лошадка.

– Прошу, красавица! – галантно подав руку, Ратки устроился на заднем сиденье, рядом с девушкой. – А тебе, приятель, вперёд, на козлы. Места, сам видишь, не много, да и обзор оттуда лучше...

– Пере... – задохнулся от ярости Юра. – Перебьёшься!..

– Да, Крылатой Заступницы ради!.. – хохотнул Ратки. – Оставайся или следом чеши.

Перед глазами Юры всё поплыло. Снова припомнились бесчисленные насмешки – ребята в институте, Альберт, Володя... Впрочем, последний шуткой, вовремя сказанным метким словцом поставил бы наглеца на место. А он...

– Вылезай! – сиплым от бешенства голосом крикнул Юра.

– Что? – желая показать удивление, Ратки даже привстал с сиденья. – Меня гонят? Меня, из мной же нанятого экипажа?..

– Вылезай! – снова крикнул Юра.

Слов не хватало катастрофически – поэтому он попросту схватил наглеца за полу кафтана. Тем временем застоявшаяся лошадка сделала несколько шагов – не ожидавшего сюрприза «кандидата в мастера» попросту выволокло из пролётки. Оба растянулись на мостовой, вот только Ратки вскочил первым. Скулу словно ожгло огнём, едва успевший подняться Юра снова оказался на земле, ударившись спиной о колесо. Тем временем потерявший шапку, серый от уличной пыли, подрастерявший прежний шик Ратки отводил руку для нового удара.

– Стойте! – выскочив и пролётки, Надя встала между дерущимися. – Прекратите! Вы оба!.. Послушайте, я никуда не поеду... Да, вы с ума сошли!..

– Ничего не поделаешь, – обратился Ратки к начавшей собираться вокруг толпе. – Таково желание красавицы... Верно я говорю, друзья?

Начавшая собираться толпа разразилась жидкими аплодисментами. Отряхнувшись и подобрав сбитую шапку, «кандидат в мастера» взобрался на козлы. Беря с него пример, Юра подал руку Наде – та лишь отодвинулась, заметив по-русски:

– Юр, мне стыдно.

Движение на набережной и в самом деле, оказалось очень оживлённым. Сидевший на козлах Ратки то и дело оборачивался, указывая на очередную местную достопримечательность.

– Дворец Её Светлости! – объяснял он, показывая на стоявшее на противоположном берегу длинное четырёхэтажное здание. – Отсюда Её Светлость Аройу Рамахи та Вирми, высоконаречённая рану та Вильса и та Крохтари правит городом и страной.