Рожденная царствовать (книга 1, "Крушение идеалов")

Вопросы эти были не особо важные, а порой вообще ничтожные, но Элим обратил внимание, что каждый раз его подданные приезжают, как правило, целыми семьями: с женами и взрослыми детьми. Дворец как-то враз наполнился юными барышнями в ярких нарядах. Причем отцы этих юных дев весьма неспешно вели переговоры с герцогом, и даже решив все вопросы, не торопились уезжать. 

Удивленный герцог спросил Зенона: 

- Это что, во дворце всегда так людно? 

Тот улыбнулся: 

- Нет, раньше так не было.

- А теперь почему так стало? 

Дворецкий потупился: 

- Ваша милость, любящие родители хотят обеспечить будущее своих детей. И если сыновья унаследуют земли, то дочерям-то надо найти супругов. 

- Но почему они ищут им супругов во дворце? Кто тут может составить достойную партию – уж не ты ли, Зенон? 

Тот снова опустил глаза: 

- Нет, точно не я.

- Кто же тогда? 

- Вы, ваша милость. 

Элим нахмурился: 

- Ничего не понял... Они что же, рассчитывают, что я женюсь на всех сразу? 

- Нет, конечно. Женитесь вы, разумеется, на одной, но каждый отец рассчитывает, что вашей избранницей станет именно его дочурка. 

- Глупость какая... Да я, может, вообще не собираюсь жениться! 

- А придется, ваша милость, – развел руками царедворец.

- Еще и нескольких? – схватился за голову Элим. – Это еще зачем? 

- Ну как же... Младенцы имеют обыкновение умирать – от болезней или по недосмотру нянек. Так что хорошо бы иметь в запасе несколько наследников. Тогда вы можете быть уверены, что труды ваши и старания не пойдут прахом, титул и земли достанутся вашему сыну, и династия продолжится.

Элим смотрел на дворецкого в полном ужасе: жена? дети? множество наследников?.. 

- Зенон, а без этого нельзя? 

Тот покачал головой: 

- Никак нельзя, ваша милость. Вы можете, конечно, отложить женитьбу на неопределенный срок. Но избежать не удастся.