Лисьи сказки

Сначала все радовались, однако вскоре стало ясно, что дождя не будет совсем. Земля высохла и потрескалась. Реки и ручьи обмелели, и в колодцах иссякла вода. Оставшиеся посевы грозили засохнуть, оставив людей без пропитания. 

Все это случилось потому, что император пренебрег волей богов. Ему было велено взять в супруги деву из семьи покойного императора, примирив враждующие семьи. Владыка не хотел этого делать, чтобы не породить смуту. Ведь от него могли избавиться после рождения сына.

– Придется повиноваться, – нехотя решил узурпатор.

Он призвал ко двору тридцать юных дев из сосланных опальных семейств. Никто из них не желал себе такой судьбы. У кого-то был убит отец или дед, у других – жених. 

Несколько невест перед смотринами покончили собой, осквернив дальний дворец своей непокорностью. Тела преступниц владыка велел вернуть их семьям для похорон, являя свою милость. Нашлись такие, кто изуродовали себе лица, лишь бы не достаться врагу. Лишь одна дева, желая спасти остальных, ступила вперед и поклонилась:

– Мой повелитель, если вы сделаете меня императрицей и пощадите остальных невест, я обещаю хранить вам верность во всем и родить вам наследника, который примирит наши семьи.

Луноликая дева, похожая на фею, спустившуюся с облачных гор, покорила сердце владыки. Она была так прекрасна в своем благородном порыве и жертвенности, что император не устоял.

– Да будет так! – сказал он, делая выбор.

В день свадьбы пошел долгожданный дождь, знаменуя единение Земли и Неба.

Урожай в этот год был небывалый, и все прославляли правящую чету. 

В империи воцарился мир и покой.

***

Однако не все забыли и простили зверства, которые учинил в прошлом император. Тот при жизни чудом избежал множество покушений.

Когда он почил с миром, титул унаследовал сын. Новый император не ожидал, что его будут так же рьяно преследовать, однако он ошибся, ибо сказано: «Грехи отца падут на сына, воздаянье в руках детей безвинно убиенного».

Внучка одного из братьев прежнего императора, взращенная в ненависти к узурпатору, замыслила убить его сына. Скрыв свое имя и поступив на службу во дворец, она ждала удобного момента.

В день, когда владыка удалился, дабы начертать Сутру спокойствия, она оказалась в числе прислужниц. Ей поручили подавать чай с сушеными сосновыми побегами, дабы подкрепить тело и дух императора.