Лисьи сказки

Служанка увидела его сидящим за низким столиком, в простом сером одеянии под стать монаху. Владыка уже занес кисть над бумагой. Дева достала из ножен кинжал, припрятанный в складках одеяния, и прикрыла его подносом.

Однако император сразу насторожился, услыхав неровную походку прислуги. Когда дева запнулась на ровном месте, он понял, что происходит что-то необычное. Однако прерываться было нельзя, и он знак за знаком продолжал выписывать сутру, так что ничто не могло поколебать его сосредоточение. Даже занесенный над головой нож.

Император легко уклонился, и клинок промелькнул, пронзив вместо плоти воздух. Служанка снова атаковала, но снова промахнулась. Кисть откладывать было нельзя, чтобы не нарушить ритуал, так что владыка подбросил ее в воздух, развернулся и ударил девушку по пальцам. Нож выпал. Повелитель поймал его и обратил против служанки. Другой рукой он поймал свою кисть.

– Кто ты? – властно спросил он. – Почему ты хочешь моей смерти?

Все произошло так быстро, что охрана только сейчас поняла, что происходит что-то плохое.

– Я Небесная Синева, внучка седьмого брата покойного императора, и я пришла убить узурпатора! – вскричала она, глядя в ненавистное лицо.

Что за злые глаза! Было бы лучше, если бы они смотрели более благосклонно и ласково. В другое время и при других обстоятельствах владыка не остался бы равнодушным.

– Тогда тебе не повезло, – усмехнулся император. – Долго придется ждать. 

Он развернулся, снова склонился над бумагой и продолжил писать Сутру Спокойствия, которую надлежало завершить, пока не прогорит ароматическая сандаловая палочка.

– Что с ней делать, ваше величество? – осведомился начальник охраны.

– Вывести за стены города и отпустить.

– Но…

Владыка недовольно повел плечами, и стражники испуганно смолкли. Приказ был выполнен в точности.

***

Дописав сутру, император немного полюбовался ею и поместил на алтарь. Отвесив положенный поклоны, он вышел из святилища.

– Отлично! Теперь посмотрим, куда пошла та девушка.

Владыка переоделся в простое платье и пошел к западным воротам. Там он увидел, как служанку вышвырнули за крепостную стену. Он подал знак своим сопровождающим, и они на удалении пошли следом за девой.

Она пришла в простой деревенский дом и пала на колени перед седым, согбенным возрастом мужчиной. Тот пнул ее, как бродяжку, и хорошенько отходил посохом. Император с трудом удерживался от того, чтобы вмешаться.