Лисьи сказки

Если же оставить все как есть, то о сыновьях и речи быть не может. Так что…

– Как же вы узнали, что за нити затканы в полотне судеб?!

– Разве вы не знаете, уважаемый, что это я плету самые красивые узоры по воле Ткачихи? – рассмеялась лисица. – Кто кроме меня может заставить смертных по собственной воле делать то и не делать другое? Это вы действуете грубой силой.

– Но этого вам не дано, – осадил ее дракон и добродушно рассмеялся. – Значит, вам что-то надо от нас, сестра? Не иначе как грубая сила?

– Все так, – щелкнула она веером и на миг приподняла вуаль, показав лисью морду вместо лица.

***

Судья в шелковом узорчатом одеянии из синей парчи с золотым шитьем восседал в кресле на лобном месте. На центральной площади уже собрался народ, в том числе евнухи, которые прежде знали Стройного Лада. Они озирались, пытаясь понять, где же певец, и не узнавали в заключенном, сидевшем в деревянных колодках у помоста, прежнего женоподобного красавца. В толпе был также истец – чиновник Тонкий Росчерк, который намеревался спасти от каторги певца, заплатив штраф и предъявив контракт, который он прежде выкупил.

– Тишина! – ударил судья жезлом по земле. – По воле императора, да правит он десять тысяч лет, и во исполнение закона мы начинаем рассмотрение дела о незаконном музицировании.

Стали друг за другом выступать свидетели, и все как один путались в показаниях, не признав в молодом человеке прежнего евнуха. Судья нахмурился, чувствуя, что его обманывают.

– Ну-ка, спой что-нибудь, – велел он юноше. 

Тот запел, подражая свирели, флейте и дудке. Было похоже, однако звук слишком низкий, и всякому, кто не лишен музыкального слуха, ясно, что это человеческий голос, а вовсе не флейта. 

– Что за нелепость, – сказал судья. – Как можно не отличить?

Сконфуженный и раздосадованный младший цензор начал хлестать обвиняемого волосяной метелкой для отпугивания гнуса.

– Ну-ка пой! Пой, как было!

– Тишина! Что вы себе позволяете? – разгневался судья.

И охрана тут же надела колодки на младшего цензора, который понял, в какой переплет попал по вине старейшины. Хотел выслужиться и сам попал в беду.

– Далее, – перевернул еще одну страницу дела судья. – Чиновник Тонкий Росчерк утверждает, что у него имеется контракт на евнуха по прозванию Долгая Флейта. 

– Это так, – подобострастно поклонился чиновник.