Лисьи сказки

Как я мог тебя оставить?

Они примкнули к обозу и до самой столицы вели беседы о прочитанном, чтобы подготовиться к экзамену. По вечерам охранники и прочие попутчики, заинтересовавшись их научными спорами, приходили послушать. Иногда писарь помогал составить письмо и тем заработал немного денег, покрыв расходы на дорогу.

***

В столице время бежало быстрей, чем в провинции. После экзаменов, которые Высокий Кипарис блестяще сдал, он поступил на службу в городскую управу. Девушка нашла работу в одной из книжных лавок, коих тут было великое множество.

Однажды в лавку заглянул странный посетитель. Почему девушка так решила? Да потому, что он был одет в цветные шелка, как беззаботный повеса, однако лицо его несло печать власти. Этого мужчину было легче представить в одеждах чиновника или воина, нежели богатея, который не работал в своей жизни ни дня. Было ему лет сорок на вид, но, что касается его, это не был возраст увядания.

– Что угодно благородному господину? – угодливо спросил владелец лавки, подскочив к покупателю.

– Мне угодно… Мне угодно кое-что переписать, – усмехнулся гость. – Я уже обошел множество лавок, но нигде мне не смогли помочь. Все не то.

Девушка низко поклонилась, приветствуя заказчика, и взяла бумагу. То было письмо от некоего господина. Она уже обмакнула кисть в тушь и занесла над листом рисовой бумаги, но тут не на шутку задумалась.

– Господин, – посмотрела она прямо в глаза опасного незнакомца, хотя ей очень хотелось отвести взгляд. – Что именно вы хотите?

– О чем ты? – резко бросил он.

Она, рискуя вызвать недовольство, уточнила:

– Куда отправится письмо? Если оно прибудет с голубем, то я напишу его на тончайшем шелке. Для путешествия на воде нужен закрытый воском бамбуковый футляр. Если это официальное письмо, нужен пропитанный рыбьим клеем шелк и красная киноварь для печати поверх написанного, а для простого сообщения достанет и рисовой бумаги.

– Что?

– Нужно ли копировать почерк?

Это порою от нее требовали, и она предпочла уточнить сразу, нежели впустую портить бумагу. 

– А ты не глуп, – вдруг улыбнулся господин.

Он этой хищной улыбки все внутри у девушки затрепетало.