Лисьи сказки

Вроде похвалил, так отчего же терзают дурные предчувствия? 

Господин объяснил, что письмо надлежит скопировать в точности, что она и сделала, выбрав подходящую бумагу и густо-черную тушь из лампадной сажи с рыбьим клеем. Не отличишь! Только цифры заказчик попросил изменить. Он, весьма довольный, сравнил оба письма и щедро заплатил за услугу. Когда он вышел, девушка вздохнула с облегчением.

– Кто это был? – спросила она.

– Не знаю, – ответил торговец. – Не все ли равно, если хорошо платят?

Девушка в глубине души была не согласна, но промолчала.

***

Прошло несколько дней. Поддельное письмо дошло до адресата. За невинным перечнем из тканей, тесьмы и бус таилось перечисление воинов столичного гарнизона, военных башен и конницы. 

Вражеский полководец получил послание, думая, что оно от его лазутчика. Весьма довольный, он велел войскам выдвигаться, чтобы к рассвету пересечь горный перевал, отделяющий друг от друга два государства, и занять нужные позиции.

Тот, кто перехватил настоящее донесение и заменил его, тоже готовился к встрече гостей.

***

Через неделю, воспользовавшись тем, что часть войск выведена к зиме на постой, столицу осадили враги. Однако с тыла ударили войска императора. Наголову разбив противника, захватив его обозы, оружие и взяв немало пленных, воины с победой возвращались в город.

Побратимы в это время сходили с ума от страха. Высокий Кипарис, когда ему удалось отлучиться из управы, сказал:

– Если город возьмут, давай умрем вместе в бою.

– А если мы окажемся слабее? Мы же не учились боевым искусствам.

– Тогда заколем друг друга, чтобы не умереть позорной смертью.

И они скрепили обещание кровью, надрезав ладони и смешав свою кровь.

Однако судьба оказалась к ним благосклонна. Город был спасен, и сам император, как говорили, возглавил войско, которое погнало прочь завоевателей.

– Говорят, правитель уже не молод, но самолично сражается мечом и стреляет из лука, – рассказывал побратим. – Он делит все тяготы похода с войском, и оттого его любят простые солдаты, которые готовы без колебаний и сомнений отдать за него жизнь.

– Неудивительно. Слуги следуют по пути господина, – повторила девушка древнее изречение. – Но разве это не он сослал твоего отца? Чему ты радуешься?

– Пожалуй, мой досточтимый отец сам виноват в этом. Ему не следовало указывать владыке, а только направлять его советом. Другие советники не потерпели возросшего влияния на юного владыку.