Северный путь

Наставник волновался зря – поля оказались пустыми и невозделанными. Человеческого жилья нигде видно не было. Завернув в перелесок, Герда спустилась в ложбинку, на дне которой густым ковром спела брусника. Кот сидел рядом, пока Герда собирала ягоды.

– Меч Финиста действительно заговорённый? – спросила она, отгоняя от лица комаров.

– Он сам заговорённый. На всю голову, – рассмеялся кот. – Никого удачливее и ловчее Сокола ясно солнышко во всём мире не сыщется.

– А какое волшебство у тебя, Котик золотой лобик? – задумалась Герда.

– Ты мне льстишь. Я – это просто я. Не больше и не меньше.

Герда почесала его за ушком.

К тому времени, как она вернулась, Финист уже сидел у костра и ощипывал жирного тетерева, наблюдая одним глазом за успехами учеников. Грузный Ждан с трудом карабкался на сосну по тонким веткам.

Дугава, посмеиваясь, кружилась, изображая руками ветер. Тот, вторя её движениям, раскачивал дерево, вынуждая ученика прыгать. Он летел, закрыв глаза от страха, неловко, страшно, но всё же замедлялся у самой земли и плавно становился на ноги.

Как же хотелось веселиться вместе с ними! Обладай Герда хоть крупицей, хоть самой ничтожной толикой дара, ей бы обязательно открылись сокровенные тайны и, быть может… быть может, она снова увидела бы Охотника.

Финист тронул сиротку за локоть, будто догадался о её грусти, и посмотрел ласково.

– Если ты ещё согласна научить меня читать…

Недослушав, она помчалась к своей сумке и достала приобретённую в Утяне книгу.

– Это куда интересней «Преданий Севера».

– Ви-ды о-ору-жия и и-и-ис-ку-ство дуэлей в се-се-верных странах Мунгарда, – прочитал Финист название с обложки. – В книгах пишут даже про драки?

– В книгах пишут про всё! – воодушевилась Герда. – А тебе самому не надо к драке готовиться? Может, отложим?

– Как к ней подготовишься? – усмехнулся он. – Золотинке нужен отдых – ей сложнее всего придётся, а мне… Мне просто надо себя занять, чтобы не думать.

– О драке?

– О жизни. В армии всё было проще. Как ты сражался, так к тебе и относились.

Герда покачала головой.

– Грамоту выучит каждый, но отвага и благородство даются далеко не всем.

– Ты мне льстишь. Давай читать.

***

Передышка пришлась весьма кстати и бывалому рыцарю. Сэр Ингмар вернулся к оруженосцу. Тот уже разбил лагерь на другом краю Дегойского леса.