Северный путь

Хоть чем-то буду полезна, – улыбаясь в извинение, сказала сиротка.

– Ты и так много сделала. Без тебя мы бы не выбрались из Дикой Пущи и курганов в Ильзаре. Никто не винит тебя во вчерашнем, – попытался успокоить её Финист. – Каждый может совершить ошибку.

– Даже ты?

– Я совершаю их постоянно. В последнее время только это и делаю.

Герда спрыгнула на землю и стала разглядывать мелкие черты его лица: ямку на подбородке, горбинку на носу, тонкий белёсый рубец у самой брови, изумрудно-золотистые крапинки внутри жёлтых глаз.

Обдало его горячим дыханием.

– Ты сильный, ты справишься со всем, что встретится на пути. Ты можешь позволить себе… ошибаться, – сиротка смущённо потупилась.

– Вероятно, если бы не твои скачки наперегонки с варгами, потерь было бы больше. Извини, что накричал. Я просто испугался, что могу тебя потерять.

Финист провёл пальцем по щеке и приблизил своё лицо к её. Мягкая щетина нежно защекотала кожу. По телу пробежала искра, от пальцев до макушки. Приглушённые до этого звуки обрушились на уши, порождая жуткий гул.

Перед мысленным взором во весь рост встал призрак Морти и посмотрел на них с укоризной. Герда закрыла лицо ладонью. Наставнику пришлось отодвинуться.

– Прости, я… не могу, – преодолевая себя, выдохнула она.

Так вот что значили все его томные взгляды и ласковые прикосновения!

– Почему? Я тебе противен?

– Нет, ты замечательный друг, просто я не готова. Это слишком быстро и… неожиданно. Отец, траур, столько перемен! Я… мне… нужно привыкнуть.

Финист обхватил её за плечи:

– Это из-за него? Из-за Охотника? Ты постоянно теребишь его брошь и смотришь вдаль.

Только не говори, что влюблена в человека, которого почти не знаешь!

Почему он так рассердился? Глаза полыхали яростью, лицо покраснело.

– Я не… это просто хорошее воспоминание. Оно помогает мне жить дальше, к чему-то стремиться, – оправдывалась она.

– Так нельзя! Ты придумала сказочного героя, которого, возможно, никогда не существовало, и живёшь в мечтах, а от настоящих людей отворачиваешься, даже когда они нуждаются в тебе!

– Неправда! Я… мне просто нужно время! Я не могу… не могу по-другому!

Нет, слёзы слабости показывать нельзя! Герда смахнула с себя руки Финиста и рывком поднялась на ветку, перелезла на следующую и дальше, пока не добралась до верхушки.

Хотелось сбежать подальше, от наставника, от разговоров и мыслей, от ощущения своей неправоты. От необходимости измениться и отпустить… Морти.

– Герда, вернись! – донёсся снизу голос Финиста.