Северный путь

Только его огнистую шерсть дождь не задевал, она трещала и грела, как настоящий костёр.

– Не убивайся так! Смотреть страшно, – посетовал он.

– Зачем, зачем Финист это сделал? Только что просил меня о взаимности и тут же соблазнил эту богатую наследницу!

– Зато ты теперь знаешь обо всех его недостатках. То есть я надеюсь, что он не приобрёл новых в этом воплощении, – не слишком уверенно ответил кот.

Сиротка непонимающе моргнула.

– Все совершают ошибки. Никто не идеален: ни ты, ни уж тем более Финист, ни даже… Морти.

– Нет! Не порочь его хотя бы ты. Его светлый образ – всё, что у меня осталось.

– Я просто хочу уберечь тебя от разочарований. Быть может, Морти даже хуже Финиста. Но если ты его любишь и желаешь спасти, то должна принять со всеми недостатками, будь то трусость, скрытность, холодность или даже… подлость.

Каждое слово ядовитым жалом впивалось в сердце.

– Замолчи! Немедленно замолчи! Убирайся и не возвращайся больше никогда!

Герда схватила с земли шишку и запустила в рыжую бестию.

Нет, он неправ. Никто не знает Морти так, как она. Он герой, самый подлинный из всего, что есть в этом мире.

К полуночи Герда вернулась в лагерь. Дождь как раз прекратился, все уже спали. Только Финист дежурил, дремля вполглаза.

– Моя очередь, – шёпотом объявила она, подкидывая дров в костёр, чтобы быстрее просушиться.

Наставник молча улёгся рядом с ребятами. Как только начало светать, Герда наносила воды и собрала ещё грибов.

***

Аппетитный запах разбудил Ждана, за ним поднялась Дугава.

– Что случилось? – встревожено спросила последняя, приметив круги под глазами и потрёпанную одежду Герды. – Тебя долго не было. Мы со Жданом собирались на поиски, но Финист сказал, что ты хочешь побыть одна. Не стоило его слушать.

Наставник тоже поднялся и изучающе посмотрел на Герду, а потом виновато отвёл взгляд.

– Бродить по лесу так увлекательно! Я потеряла счёт времени, – она принялась разливать суп по мискам.

Финист с Майли тоже вернулись очень поздно, растрёпанные и разгорячённые. Всё случилось так быстро? Немного жаль темноволосую глупышку. По лицу наставника стало ясно, что сожалеть о произошедшем он начал ещё вчера.

Только почему-то несчастней всех оказалась Герда. Неужели она тоже пала жертвой его звериного очарования? Странно.