Пять хвостов кицунэ

— Я хочу пройти испытания, господин. Разрешите мне остаться.

— Тебе? Которая будет звать мамочку и трусливо сбежит при малейшей опасности?

— Я справлюсь, Райден-сама, — стояла из последних сил, но не отводила глаз. Казалось, буря обрушивалась на меня. Нещадно давила. Богиня, дай сил! — Выполню всё, что вы скажете, господин.

— Всё? И не будешь роптать?

— Да, Хранитель.

— Что ж, проверим. Риота-сан, поручите ей самую грязную работу. Посмотрим, сколько продержишься. Одна жалоба — и я вышвырну тебя. Поняла?

— Да, господин.

— Риота-сан, продолжим завтра.

Хранитель Юга исчез. А я рухнула на землю.

Настоятель разулыбался.

— Вставай, дитя. Вставай, — коренастый пожилой лис помог подняться. Ноги держали плохо. — Ты молодец! Не испугалась. Пойдём. Отведу в твой новый дом. Райден-сама строг, но справедлив. Не терпит трусов. А ты справилась. Всё хорошо. Всё хорошо, дитя, — глубокий голос успокаивал бешено стучавшее сердце. Я приходила в себя. — Обедала?

— Ещё нет, — слова выговаривались с трудом.

— Сейчас подберём тебе самуэ, переоденешься и покушаешь. А на полный желудок работается легче и жизнь веселее.

— Спасибо, Риота-сан.

Я шла за настоятелем и прижимала к груди мешок.

В Долине лета определённо будет непросто.

***

Я мыла, тёрла, подметала. Каждый день проходил одинаково. Подъём, молитва, зарядка, завтрак, работа, обед, опять работа, скромный ужин, омовение и сон.

Других послушников в храме не было — только Риота-сан и я. До меня сюда приходили дежурить провинившиеся подмастерья.

Руки не расставались с тряпками. Метла стала первой помощницей. Котлы, которые нужно было отдраить песком. Полы, которые следовало ежедневно натирать влажной тряпкой. Выполоть сорняки, полить цветы и кустарники. Стирка, забота о белье... Просушить футоны и лёгкие одеяла, подлатать циновки. Список поручений настоятеля был огромен и постоянно менялся.

Я загорела и привыкала к жаре. Кожа, которая была открыта солнцу, стала коричневой, почти как у настоятеля.

Первое время я так уставала, что засыпала, стоило коснуться футона. Потом мой ум начал успокаиваться. Я заметила, что получаю удовольствие от самого процесса. Мела ли, стирала ли...

Вещи становились чище и вместе с ними какая-то часть меня.

Через некоторое время я вошла в ритм и уже не так выматывалась. Появилась возможность оглядеться.