Graviditas spuria

***

Когда Земля начала свою войну, Гектор пошёл на фронт военным корреспондентом. Он сам этого хотел, хотя оставлять жену ему было горько. Впрочем, не запишись он добровольцем – его всё равно призвали бы, только немного позже.– Я вернусь так скоро, как только смогу, – обещал он Тийалле. Она верила в это, потому что знала: он счастлив с ней в их уединённом домике в красных скалах, и нет другого места или объятий, в которых он желал бы остаться.Он писал ей; иногда она видела его репортажи и статьи.Каждое утро она вставала с постели, в которой больше не было её мужа, смотрела на рассвет, не чувствуя ничего, кроме глухого ожидания, готовила и ела завтрак, возилась с растениями; потом ужинала, перелистывала страницы земных книг, едва видя перед собой текст, и ложилась спать.

Жизнь стала чередой механических действий: Тийалле только ждала.Через год ей пришла похоронка.Вскоре она поняла, что беременна.

***

Тийалле бродила по опустевшему дому, похожему на гробницу, перебирая вещи Гектора, плёнки Гектора, записи Гектора.

Впустую перекладывала любимые им игры.Олойо и земляне не могут иметь общих детей. У них даже близко не сходное число хромосом.Её живот рос. Ожили железы, набухающие только во время беременности: их секретом яйцо приклеивают к стенкам гнезда и покрывают сверху, чтобы придать скорлупе большую прочность.Тийалле стала больше есть – она постоянно чувствовала себя голодной. Болели кости нижнего пояса конечностей – слишком узкие после поколений медленного вырождения, они неохотно трансформировались, готовясь давать путь новой жизни. Неуклюже передвигающаяся, быстро устающая, она сократила время работы с растениями.Олойо и земляне не могут иметь общих детей – об этом напомнила сестра, приехавшая позаботиться о ней. Но даже Вейталле не могла отрицать физиологических фактов. Она рассказывала о ложной беременности, какая случалась порой в древности у олойо и бывает – крайне редко – у животных, но исследование показало, что в теле Тийалле зреют три или четыре яйца.Объяснений этому быть не могло, и Вейталле сдалась. Её сестра, безразличная ко всему, кроме будущих детей, даже не пыталась понять, как такое возможно. У Гектора будет продолжение, их потомки утешат её – вот и всё, что она хотела знать. Отперев и проветрив родильную комнату, Тийалле настроила термостат и разрыхлила песок пола, готовя будущее гнездо.В срок начались роды – тяжёлые, как и ожидалось. Второй отец сестёр, Тийтаоон, имеющий медицинское образование, приехал помочь.