Песнь золотого дракона

Ехать верхом стало бы истинной пыткой и для коня, и для рыцаря, поэтому Корган взял Нанта под уздцы, сориентировался по проступающим в ночном небе звездам и пошёл в сторону столицы благих альвов, надеясь хотя бы к утру попасть ко двору королевы Дома Дня.

Сведений у него было немного. Альвы проживали в глубине освоенных земель, граница их царства проходила по зачарованному лесу, преодолеть который считалось отдельным подвигом. Корган никогда раньше тут не бывал, но прошлый гонец, отправленный к альвам около полувека назад, не вернулся, хотя помощь волшебных союзников пришла и пришла вовремя. Из чего сделали вывод, что гонец долго не прожил. Кроме службы Варре Коргана почти ничего не удерживало: семьи первый рыцарь не имел, детьми не обзавёлся, а некоторые воспоминания неплохо было бы и потерять. А вот помощь людям требовалась просто зверски. На краю человеческих земель объявился дракон, а против злобных летающих и огнедышащих созданий бессильны были и рыцарские доспехи, и заговорённые мечи. Трупов прибавлялось, чего Корган никогда не одобрял, поэтому он вызвался сам, а Варра отпустил его словно бы со скрытым довольством, что тоже было понятно первому рыцарю, пусть и немного печалило его.

Корган, отринув грустные мысли, недоумённо огляделся в свете вновь показавшейся луны: ему привиделось, будто место знакомое. Да, вот и два кряжистых дерева слева и справа от дороги, и сломанная им веточка, и камень в форме головы волка, о который рыцарь ободрал себе щеку.

Корган остановился, припомнив древних богов и предвечное пламя. Он благополучно ковыляет по кругу! Из последних сил, причём. Из тиши леса отчетливо прозвучал ехидный смешок, хотя, возможно, Коргану это лишь показалось.

Конь всхрапнул, и пока рыцарь успокаивал его, аккуратно поглаживая морду по белой проточине, прозвучал звонкий, явно девичий голос:

— Смотри, хи, смотри же, сестрица! Этот смертный чурбан настолько туп, что не видит разницы между дорогой и кольцом!

Значит, Коргану не показалось. Альвы обнаружились, что можно было посчитать удачей. Лишь бы не убили сразу; главное — успеть передать депешу. Запечатанная колдовством, она сама не даст о себе забыть и в конце концов попадет в руки королеве альвов — настолько быстро, насколько смогут ее передать случайные посланцы.