Целительница

Кому охота трястись в телеге по размытой талым снегом грязной дороге?! Бажена отправилась навестить больную мать, хитрая Вратка напросилась в соседский манор к больному ребёнку лэра, а хромую Миру пришлось оставить в лечебнице. Старая Сабина за последний год сильно сдала и теперь медленно умирала. Поэтому в Руайян поехала Яра.

Колёса периодически застревали в ямах, затопленных бурой жирной глиной. Оба стражника, ругаясь вполголоса, выбирались из седла и высвобождали телегу из западни. Возница щёлкал кнутом, и путь продолжался.

До города вместо полутора оборотов тащились четыре. Хорошо, что выехали на рассвете!

Руайян встретил приезжих весёлым весенним солнышком, звонкой капелью и людской суетой. Яра, три года безвылазно просидевшая в монастыре, возбуждённо крутила головой – ей всё казалось интересным и новым. Телега прогрохотала по выложенной булыжниками мостовой и свернула к рынку.

Жрица Берислава, поставленная настоятельницей управлять в лавке, окинула Яру укоризненным взглядом. Негоже, мол, девке-воспитаннице, не принявшей посвящение болтаться по дорогам в обществе стражников! Старуха напомнила Яре толстую серую кошку, прижившуюся на монастырской кухне.

Та точно также фыркала, когда её ловили с краденным сыром в зубах.

Яра помогла Бериславе разобраться с травами и лекарствами, разложить товар по полкам. Работали споро. Полнота не мешала жрице ловко перебирать мешочки, связки трав и банки с мазями. Берислава оценила покладистость юной лекарки и накормила её сытным обедом.

Возница и стражники поели в трактире.

На выезде с рынка телега застряла возле ворот. Пришлось ждать, пока рассосётся понурая толпа странников, сопровождаемых конной стражей. Люди в рваной, заляпанной грязью одежде, устало перебирая ногами, медленно тянулись к крытым загонам для скота. Присмотревшись, Яра заметила на шеях путников, девушек, парней и подростков, почти детей, металлические ошейники. Монастырская воспитанница в недоумении широко распахнула глаза. Кто эти несчастные? Неужели преступники? Если нет, то почему на них ошейники подчинения?

Седой охранник, сопровождавший Яру, сплюнул в сторону и бессильно сжал кулаки.

Девушка посмотрела на него с недоумением. Охранник нахмурился и сделал вид, будто рассматривает седельные сумы, развешенные на верёвке у входа в лавку кожевника.

Народ на рынке притих. Лица окружающих помрачнели, люди отворачивались от бедняг в ошейниках и быстро проходили мимо. Путников разместили в пустых загонах.